ウチナーンチュの麺
数年前に東京へ行った時、大学時代の友人Ｎ、Ｋ、Ｕに会った。現在Ｎは鹿児島、Ｋは埼玉、Ｕは東京（八王子だったか）在。Ｎは卒業後何度も会っていて、Ｋはその時を含め３、４回は会っている。Ｕは、彼が中退したこともあって、卒業以来の再会だった。
ＵとＫはたまに会っているらしく、それも家族付き合いらしく、お互いの現状のことをよく知っているようであった。飲んでいる席の話で、ＵがＫを評して言う。
「Ｋの職場は、Ｋよりも、Ｋの女房の方に残って欲しかったんだ。」と言う。Ｋは職場結婚で、ＵによるとＫの女房はとても優秀な人だったらしい。会社としては、結婚後、Ｋに残ってもらうより、女房の方に残ってもらった方が会社のため、と思ったらしい。
Ｋの女房は、私は面識無いが、Ｕによれば、才だけでなく色も兼備の人であるらしい。その才色兼備から先日（といっても数ヶ月前）、贈り物が届いた。 贈り物は饂飩。食べ物のウドン。名前を「稲庭干饂飩」という。私は知らなかったが有名な饂飩らしい。贈られてから数日後、たまたま見ていたテレビの「笑っていいとも」でも紹介される程のもの。なるほど、さすがに才色兼備が選ぶだけのことはあると感心した。
饂飩は大きな箱にたくさん入っていた。最初は、「多いな、これは誰かに分けた方がいいな」と思ったのだが、一口食べて、その考えを改めた。「旨い！これは饂飩の旨さを知っている人以外には勿体無い。饂飩の旨さを知っている人は、俺以外にいない」となり、結局全部一人で食うことにした。ざる、かけ、焼き、全てで美味しかった。
この饂飩、乾麺のくせに長い。スパゲッティーよりも長い乾麺を私は初めて見た。長くて細い。饂飩というより冷麦である。が、江戸時代から続くという伝統の饂飩。麺類の中でも私は饂飩が２番目に好き。その私の口を十分に満足させてくれた。
饂飩が麺類の中で２番目に好きと言ったが、では１番は何かというと、迷わず蕎麦。旅に出ると蕎麦を食うのが楽しみの一つとなっている。３番目が素麺、４番目がスパゲッティー。そして、ウチナーンチュでありながら私は、沖縄ソバをさほど旨い麺類とは思っていない。他の麺類、ラーメンとかビーフンとかと同列で５番目に置いている。沖縄にはソバ通と言われる人は多いらしいが、私は、沖縄ソバにあまり興味が無い。沖縄の代表的な食い物、沖縄ソバ、ガジ丸で紹介すべきだが、ほとんど書くことが無い。
沖縄ソバを食堂で食うことは滅多に無い。ただ、スーパーで生麺を買って、自分で調理して食うことはたまにある。スーパーには私好みの、腰の強い沖縄ソバが置いてある。このソバは旨いと思う。これなら、饂飩と肩を並べる位置に近いかもしれない。
記：ガジ丸 2005.10.7 →沖縄の飲食目次