山菜達人の友人と山菜採り

土曜日の午後に、同級生で山菜採りに詳しい友人の佐々木光男君から電話が
入った。「明日、良かったら一緒にシドケ採りに行かないか・・・」という。
一も二もなく、「頼む！連れてってくれ。」と即決した。

山菜シーズンになると光男君は、ワサビ、タラの芽、コシアブラ、コゴミ、
シドケなど自分で採った山菜を必ずおすそ分けしてくれる。
いつもいつも貰ってばかりで、恐縮してたのだが・・・
先週、彼がシドケを持参してきてくれたときに、いつか連れてってくれ・・・
と頼んだばかりだった。

朝7時に彼の家を車２台で出発し、種山高原の大股川沿いに車を止めて、
そこから沢を横切って山に入った。
当初は、ワラビ採りのような緩やかな山を予想していたが・・・
想像を超える急峻な山道を登って行く。しかも彼は、早い！
ラグビーと川歩きで、多少山歩きには自信があった僕だが・・・追いつけない。
早速、息が上がってしまった。
同い年の光男君は、息も乱れることなくサクサクと急なソマ道を登ってく。
流石は、山菜の達人。参りました。

とはいえ、シドケの群生している場所に着くと息も整い、
何とか彼に付いていけるようになった。
彼は僕をその場に残し、今度は道の無い山の斜面を登っていった。
鬱蒼とした森をまさに「自分の庭」のように登る姿に、頼もしさを感じた。

鳥の声と風のそよぎだけが聞こえる森の中で一人山菜を採る・・・。
しかし・・・なんとなく何者かに見られているような気配・・・・
獣達の領域に入るということは、こういうことなのか、と実感する。
けして川の釣りでは味わうことのできない新鮮な感覚だった。

さて、そこで写真は、山菜取りのベテラン佐々木光男君のいでたち。
作業着にヘルメット、背負っているのは中学時代のザック。
最初は異様なスタイルだと思ったが、山に入るとこれが実に実用的で合理的。
僕のスタイルがとても軟弱に見えた。トホホ・・・