079)オオカミがきた！

　０３年冬のことです。私たちの実験林場「カササギの森」でオオカミの子がみつかりました。「子がいるからには親もいる。だいじょうぶか？」「いや、以前は人がオオカミを恐れたけど、いまはオオカミが人を恐れる」……にぎやかな議論になりました。
　その話を私が耳にしたときは、残念なことにオオカミはすでに死んでいました。それでもすぐに鷹嘴敦村の現場に駆けつけました。ジャガイモなどを貯蔵するための穴が農家の庭先にあります。直径６０センチの穴を２メートルほど垂直に掘り、下のほうはずっと広くしてあります。オオカミはその穴に落ちたのです。
　腹ペコペコで、差し出されたマントウを一気に３個も食べました。人が生きるのもやっとの村ですからとても飼えず、友人に預けました。その友人も困って返してきたのですが、そのあいだに弱って死んでしまった。
　死体をみると、こどもとはいえ、さすがはオオカミ。キバもツメもすごくて、野生の迫力十分です。
　もともとこの地方にはオオカミが多く、人身事故も絶えなかったようです。しかし建国後の半世紀で激減してしまった。その後も近くで糞をみつけましたから、いるにはいます。でも、とても少ない。キツネやイタチなどもほとんどみかけません。
　これらの肉食動物や猛禽類がもう少しいれば、ノウサギやノネズミの害も減るんですけどね。なにごともバランスが重要です。
　　（2005年7月15日号）