008）小学校付属果樹園

　私たちは緑化をめざすＮＧＯですけど、教育支援ができないものかと悩んだんです。
　果樹園をつくって収益を学校に回せば、長期に継続できると考えました。中国側も「とてもいい考えだ」といって、青年たちはすぐに賛同してくれました。ところが、村に行くと長老の反対にであったようです。日中戦争の被害がとくに大きな地域のため、「どうして日本の施しを受けないといけないんだ」と反発されたんです。
　青年たちは村に泊り込んで、説得にあたったそうです。最終的に「平和と友好の時代のシンボルとして受け入れよう」ということになりました。
　94年春の協力ツアーが訪れると、村中総出で起工式がもたれました。小学生は洗面器で水を運び、ヨチヨチ歩きの子がコップで水をかけます。日本側の参加者も大はしゃぎでした。ヒゲの老人たちが周囲に座り込み、笑いながらそれを見ています。「昔の日本人とちがうらしい」といって遠くの村からも見物人が集まりました。
　そのあともよかったんですよ。村の人は日本側が渡した労賃をプールし、秋までに小学校校舎を建て替えました。一つのお金でも村のなかを回ることで、いくつものことに役立つわけです。
　小学校付属果樹園に取り組むことで、私たちは地元の農村にずっと深入りすることになりました。しかし、それがたいへんな苦労の道であることに、最初は気づかなかったんです。
　　【写真】日本からのツアーを迎え，村人こぞって参加する果樹園づくり。
　（2003年4月5日号）