085)農家の庭

ガッガッガッガッ、朝早くから聞こえる奇妙な鳴き声に起こされました。ガチョウ（鵞鳥）です。ガンを家禽化したもので本来は水鳥ですが、黄土高原の農村にもけっこういます。大型のものはより戦闘的で、人間にも立ち向かいますから、番犬代りになる。
　ニワトリはたいていの家にいます。タマゴを孵して、ヒナを自分で育てることが多く、色とりどりの鳥が混じっています。改良種に比べ産卵率は低いでしょうけど、細かいことは言いっこなし。
　庭先をにぎやかにしているのは子ブタくん。１か月前に１５頭が誕生しました。お母さんの乳首は７個×２列。１頭はみだすんですけど、生まれた直後に２頭が死んで、育っているのは１３頭。その食欲たるや、すさまじいもの。
　かわいそうなのは母ブタです。お産のころから体調がすぐれず、エサをあまり食べません。それなのに１３頭がむしゃぶりつき、乳の出が悪いと頭でぐいぐい突つきます。ゆっくり寝ているヒマがない。ガリガリにやせてきました。
　子ブタは乳以外のエサも少しずつ食べはじめました。ゴミだめに小さな鼻先を突っこんで引っかき回しています。なにを食べているんでしょう？　そのうちの１頭が急に走り出しました。その先に母親を発見して残りの１２頭もダッシュ！　やっぱり乳のほうがいい。自分でエサを食べるようになり、自立すれば、子ブタは１頭が２百元。農家にとっては、ほんとにうれしい収入です。
　（2005年9月25日号）