493話）代替地

　環境林センターの代替地として、大同市が提供してくれたのはポプラの林です。中華人民共和国の建国（1949年）直後から、大同市の周辺では大々的な緑化運動が取り組まれました。首都北京の水源を守り、風砂を軽減するためです。

　植えられたのは小葉楊という在来のポプラです。最初はよく育ったものの、途中からいじけてしまいました。苗が小さなあいだは必要な水は多くありませんが、大きくなるにしたがって、水不足が深刻化します。旱魃の年には生命を守るために、先端を枯らしてしまいます。だんだん小さくなって、「小老樹」と呼ばれるようになりました。

　でも、ここのポプラはそれなりに育っています。土と水の条件が比較的にいいのでしょう。条件のいいところを一部は苗畑にし、それ以外のところは森づくりに活用します。