497話）ときならぬ吹雪！

　26日の午前中は、暖かかったので、作業もはかどりました。午後1時を回って、少し風がでてきました。だんだん雲が厚くなっています。そのうち、風に雪がまじってきました。フワフワしていた雪が、粉雪に変わり、土の道が白くなります。管理棟に引き上げました。手元の温度計ではかると、－6℃です。

　地元の人たちがあわてだしました。雪が積もると、くるまがここから動けなくなるので、早く引き返すべきだ、というのです。私たちが乗ったバスは、ふもとの村で待っています。小型のくるまには、4人しか乗れません。若いほうから7人は、走って帰ることになりました。

　雪はだんだん強くなります。風もきつい。雪は上からくるのではなく、横から、下から、顔をめがけてきます。顔にあたる雪の粒は、冷たいのではなく、痛いのです。ああ、痛い！痛い！　もういちど気温をはかると、－9℃にもなっています。風もつよいので、体感温度は－30℃にもなっているでしょう。

　やっとの思いで、バスにたどりつきました。くるまで帰ってきた専門家が「無事の生還、おめでとう！」といって、拍手してくれました。バスの窓からみる唐河渓谷の山々も雪化粧しています。写真の覚山寺は遼代の創建です。雪景色をはじめてみました。