133．太行山

　山西省と河北省の省境にあるのが太行山の大山脈です。私たちの活動エリアの半分がここにあるので、この春も私は歩いています。山頂に立つとどこまでも山また山です。同行している地元のスタッフが「中国大！太大！」と叫びました。中国は広い、広すぎる、というのです。本来なら私が口にすべきセリフでしょう。そして視界のどこかに村がかくれています。
　貧しすぎる、ともいえます。平坦な土地がありません。谷底から山頂近くまで傾斜のゆるいところはどこも畑にしています。もともと石だらけなので、除いた石を積み上げて石垣でアゼをつくり、よそからも土を運んで段々畑にしています。下から上にカメラをむけると写るのは石垣だけ。上から下をながめると、石垣はかくれて細長い一枚の畑のよう。その畑を人数で割ると、答えは猫のひたい。どんな豊作を想定しても貧困は避けがたいのです。
　ヤギ、ヒツジの放牧が収入を補います。近年はカシミヤヤギが収入になるため、ヒツジより飼育頭数が増えているよう。百人が植えるのが百頭が食べるのに追いつかないかもしれません。
　煮炊きの燃料は周囲の山の木です。家々の周囲にタキギが積んであります。灌木のほかにナラ、シラカンバ、カエデなどの若木が混じります。私たちが苦労して種を集め、苗を育て、植え広げている樹木です。泣きたくなるほど悲しいことですが、ここの人たちも生きていかないといけません。
　【写真】どこまでいっても山また山。こんなところに、と思うところに人が住み村ができている。
　（2007年4月15日号）