499話）南天門植物園の石段

　南天門自然植物園の管理棟は海抜900ｍあたりにあります。いちばん高いところにある南天門は海抜1300ｍほどで、そのあいだの平面距離は1000ｍほど。けっこう急なのです。

　最初はもちろん、道らしい道はありませんでした。ヒツジ、ヤギの放牧が長期になされており、その踏み分け道が稜線沿いにあるだけ。植物をみるためには谷筋をいきたいのですが、途中に急な崖がでてきて、先にすすめませんでした。

　道をつけることにしました。南天門までずっとコンクリート製の石段ができ、海抜1000ｍほどのところには等高線に沿ってすすむ作業道があります。そのおかげで作業もすすみましたし、観察にも不自由しなくなりました。この道がなかったら、どんなに樹木が茂っても、たいした価値はありませんでした。

　鋪装はしたくなかったのです。日本の山道にあるように、木の杭と横木を組み合わせたかったのです。ところが木のないこの地方ではとんでもなく高くなる。コンクリートがいちばん安いのです。

　それにしても、どうやってつくったと思いますか。セメント、砂利、水などの材料はロバによって運び上げたそう。現場でコンクリートを練ったのです。人件費が高騰したいまでは、とても無理です。