072)自然林があった！

　道なき山の斜面をかき分け、片道4、5時間もかけて登ったんですよ。稜線に立って驚きました。立花さんなんか、思わず走り出したくらい。かなりきつい斜面がびっしりと樹木で覆われています。
　主人公はリョウトウナラです。コナラ、ミズナラのなかまでドングリの木。そのほかに数種類のカバノキとカエデ、シナノキ、クルミ、その他の灌木も混じっています。落葉広葉樹です。高さは10メートル前後、胸高直径20センチまでのまだ若い林です。遠田宏さん（元東北大学理学部付属植物園長）によると「種はちがいますけど、属のレベルでは日本の東北地方や北海道と共通しています」のこと。
　驚いたのは林床に落ち葉と腐葉土が分厚くたまり、その下が黒い森林土壌になっていること。この地方の緑化の最大課題は水と土の保持ですから、これらの樹種は最適です。地元の自生樹種による緑化は将来的にも安心です。
　その後の調査で、近くに一抱え以上のナラがありました。直径２０センチ以上のナナカマドもみつかりました。これは白い実で、中国でも絶滅危惧種のようです。
　詳細な地図で調べると、この山は碣寺山（１７６８）といい、河北省との境界から５キロの地点。この地方でも森林が成立する条件はあるようです。それなのにその他のところがはげ山ばかりなのはなぜでしょう？　そのナゾを解くカギが、この森林と、登ってくる途中にありました。
　　（2005年4月25日号）