818話）急成長するシラカンバ

　これも2004年ごろの写真です。シラカンバ。このプロジェクトを立ち上げてしばらくのころ、1本の木を示しながら、李向東が私にいいました。「これはシラカンバです。敷地内には、山のうえの1本とこれと2本しかシラカンバはありません」と。

　ツアーのみなさんがきたとき、私はそれを受け売りしていたんですね。その直後、べつの場所で、大きなシラカンバが目についたのです。「ごめんなさい！　ここにもありました」。そのあとも、でてくる、でてくる。遠田先生はやさしいから、「むりもありません。シラカンバも小さいうちは幹が白くないので、めだたないんですよ」といって、フォローしてくださったのです。

　それにしても、成長が速いですねえ。地上部はあまり目立たなくても、太い根が地下に残っていたんでしょうね。1年に2～3ｍも伸びていくようです。そして、たくさんの種を飛ばすようになります。きいたところでは、1㎞くらいは平気で飛んで行くそう。

　この協力事業をスタートさせたころ、内蒙古の大学の先生から、大同あたりの先駆樹木はシラカンバ（白樺）とヤマナラシ（山楊）だとききました。たしかに、それまで存在した農村がなくなったり、耕作をやめたりすると、最初に伸びて森林を再生させるのはこのシラカンバのようです。ヤマナラシはそれほどみません。

　その点で、ドングリが種子のナラは、そう簡単には広がっていけません。その意味でも、ここにシードソースをしっかり確保するのは、だいじなことだと思います。