懸命に救助活動を続けていたアメリカの民間潜水艇「タイタン」が破裂したことが分かり、乗艇していた５人の死亡が確定的になった。
オーシャンゲート社所有の「タイタン」は同社のCEOが操縦し、６月１８日、ツアー基地セントジョーンズから７４０キロメートル先で１１９年前に遭難したイギリスの豪華客船「タイタニック号」の残骸を探査するため、水深３８００メートルへの潜水を目指していた。
しかし、１８日、潜水艇からの通信が途絶え、アメリカ、カナダの海上警備隊が無人探査機などで捜索をしていたところ、時折、海中から音のようなものが聞こえ、「タイタン」からの音信かも知れないと注目された。
「タイタン」には、乗員５人分の酸素９６時間分が装備されていたが、それが昨日に時間切れになっていた。
ところが、日本時間の今朝アメリカの沿岸警備隊は、「タイタニック号」の残骸からおよそ５００メートル離れた地点で、「タイタン」の船体の一部を発見したと発表、オーシャンゲート社は「５人全員が亡くなったとみられる」とする声明を発表した。
乗員は、操縦していたと思われるオーシャンゲート社CEOの他、イギリスの富豪、フランスの探検家、パキスタンの富豪親子５人が乗っていた。
このツアーは１人３５００万円と言う大金が必要だった。しかし、世界には水深４０００メートルまで潜れる潜水艇は１０台しかない中で、「タイタン」は、潜水艇の基準を満たしていなかったとする説がある。
材質については、潜水艇としては危険とされる可燃性物質が用いられており、窓の強度も水深１３００メートルの水圧をクリアーするのは精いっぱいだったとするとんでもない見方があるようだ。
それが本当だとすると、宇宙より未知とされる４０００メートルの海底を目指し、高額の料金で客を乗せて潜水に挑んだ「タイタン」は正に言語道断、無謀のそしりを免れない。
