日本の宇宙探査機が素晴らしい活躍で世界にアピールしている。１年前に発射した「はやぶさ２」が１２月３日地球に接近し、地球の引力を利用して軌道制御するいわゆるスタングバイにより太陽系の起源・進化と生命の原材料物質を解明するため、Ｃ型小惑星ＲＹＵＧＵ（リュウグウ・旧１９９９ＪＵ３）を目指した。
次いで、１２月７日、今度は金星探査機「あかつき」が金星をまわる軌道への投入に向けたエンジン噴射に５年ぶりに再挑戦し成功した。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の計画によると、あかつきは７日午前８時５０分過ぎ、４台の小型エンジンを一斉に逆噴射、約２０分間の連続噴射によって金星をまわる楕円軌道に投入され、金星の大気などの観測を始める予定だ。
あかつきは２０１０年５月、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。しかし同年１２月に主エンジンが故障し、軌道投入に失敗。この５年間、太陽のまわりを９周して金星に再び近づくタイミングを待っていた。
今回は、故障した主エンジンの代わりに、通常は１秒以下しか噴射しない姿勢制御用の小型エンジンを連続噴射するという「裏技」を使って金星軌道へ投入に成功した。（写真：左はやぶさ２ 右あかつき）「関連：２０１４年１２月４日」
