姉の認知症

 　姉の認知症

     　姉の認知症に気づいたのは10年以上も前のこと。
　　 ご主人(義兄)と二人暮らしの姉。訪れた玄関には宅配の弁当が二つ。
　　「んっ？」。料理が得意の姉がなぜ宅配の弁当をと、私は不思議に思う。
　　遠方から訪ねた私に、お茶を淹れようとする。だがどこかぎこちがない。
　　急須から出てきたものは白湯だった。
　　「ぼくがお茶入れるから、○○は座っていていいよ」
　　「あら、そうですか。すいません、お父さんお願いします」
　　私が姉の認知症に気づいた出来事でした。

　　それから2～3年たち、症状はどんどん進んで行った。
　　「財布が盗まれた」とパトカーを読んでしまう。
　　徘徊も始まり、泥だらけになって帰ってくる。
　　暴力的な行為も増えた。
　　でも、ご主人は姉を施設には入れたくないと姉を支えて頑張った。
　　もう、とっくに老老介護の限界を超えていた。
　　「〇〇さん(私のこと)、人間はあまりに長生きしてはいけなんだ。
　　生きてるだけで誰かに迷惑をかけてしまうから」。
　　哀しい述懐である。
　　
　　義兄の母は
　　103歳まで生きた。気丈で死ぬまで毒舌は止まなかった。
　　その姑に姉は嫁としてよく仕えた。
　　姑が亡くなって、ほっと一息。
　　「お父さん、これから二人でゆっくりしようね」
　　夫婦に安らぎが訪れた。
　　しかし、ホッとしたのか間もなく姉は認知症を発症した。

　　嫁いだ娘の介助にも限界があり、施設入所をみんなで話し合った。
　　自分の妻の面倒を見ることに意地を張れば、娘たちにも迷惑をかける。
　　同時に介護の限界も感じた義兄は、渋々入所を承諾し、
　　自分の妻の面倒を見られなくなった自分が情けないと、目を潤ませた。
　　義兄はバスを乗り継ぎ、妻のホームへの訪問を欠かさなかった。

　　それから数年が過ぎ、義兄に癌が発見された。
　　末期がん。余命を宣告された。
　　だが、気丈な義兄は、体調のいい時には妻のいるホームを見舞っていた。
　　余命を生き抜き、文字どおり眠るように、
　　嫁いだ娘ふたりに看取られて、
　　妻と二人の思い出の残る自宅での静かな旅立ちだった。
　　私たち夫婦が見舞った翌朝のことだった。
　　家族葬が営まれ、
　　故人を送るのに、とても穏やかな野辺送りになった。

　　

　　一時間半、高速道路を走って、今ではもう私の名前さえ忘れてしまった姉を見舞う。
　　娘たちの名前さえ記憶のかなたに埋もれてしまったのに、
　　「お父さんはどうしたのかね。このごろ全然来ないのよ」と何度もつぶやく姉は
　　今年、87歳になった。

　　コロナ禍のもと、面会禁止になっているホームで姉は今日も
　　「私のお父さん、どこへいったのかねぇ。お父さんはのんきだからねぇ」と、
　　一人呟いているのだろうか。

　　(2020.12.10)          (つれづれに……心もよう№110)