英国人一般のホリデーといえば、どこかの国の海岸線の高級ホテルで、昼は海岸で日向ぼっこ、夜はバーでまたはプールサイドでアルコール漬けがほとんど。
私達にはそれができない。トルコは1989年から1990年代5回も行ったが、89年のホテルホリデー以外はいつもバックパックで安い飛行機を予約して、ホテルは行ってから、ポールが探してきた。
1994年の5月から2週間トルコのバス旅行。まずはイスタンブルに到着、長距離バスを利用してトルコの中央部から、西側を旅して廻った。
イスタンブルでは何といってもこのブルーモスクは見逃がせない。天井の高いモスクの中は土足禁止。窓は素晴らしいトルコ模様のステンドグラス、床は色とりどりのカーペットがひかれている。これこそまさに異国、異文化、ヨーロッパでは決してみられない。回教では人物画は壁にも紙にも描かれない、それが特に神とか始祖モハメッドなら。人物像もしかり、だからモスクの中には写真も絵も銅像一つ立っていない。その中で回教徒はメッカの方向を向いてカーッペットに頭を付けてお祈りする。
数年前回教寺院に改宗されたアヤソヒアは、天井近くにキリスト像とマリアが赤ん坊のキリストを抱く
絵が描かれている。今ではこれらの絵がどうなっただろうか?イスタンブルはキリスト教と回教の攻防の長い歴史がある。
トルコ特有のタイル。繊細かつカラフルな模様が素晴らしい。
トプカピパレスの宝物展、贅を尽くしたものばかり。 このトプカピパレスにはハーレムがあり、スルタンのコンキュパイン(愛妾)が100人以上も生活していた。そしてこのハーレムで働いて居た男性はすべて宦官だった。
ガイドツアーでこのハーレムを回った時、一緒に回ったグループの英国婦人にコンキュパインって何か?と聞いた時の彼女の困惑ぶり、今思い出してもおかしくなる。
このイスタンブルの大都市のど真ん中の地下には、6世紀ローマ人によってつくられた地下水道がある。コンスタンチノープルはローマ人のクリスチャンによってつくられた街を、1459年回教徒のスルタンモハメド・ザ・コンクアラーに征服されイスタンブルに改名された。
巨大な柱の下には水中に頭が下や横になった人頭が並べられて異様な雰囲気、いったいどんな意味があるのか判らない。その頭の上に巨大な柱が立っている。この水道は1459年回教徒によって発見され、その水はトプカピパレスの庭を潤していたという。
このイスタンブルのスークは巨大で狭い道路が縦横に走っていて、お土産を買うには最適。ありとあらゆるものがひしめいている。