≪ ２０１７・８・２７ 未掲載記事 ≫
世の中の、我こそ、真のスポーツファン！を自称する方。
女子バレーボール日本代表が、中田久美・監督のもと、アジア選手権大会で、２セット奪われたあと、３セットを獲り返し、フルセットの末、逆転優勝したことは、けっこう報じられていますんで、ご存じ・・・・でしょうねえ・・・・・・。
１０年振りのことだったそうでやんす。
それまでの、中田監督の奮闘ぶりが、ドキュメンタリー的構成番組で流れてましたし。彼女の指導力、指揮力はさすが！といえます。
彼女の人となりを検索してゆくなかで、今から１３年半前。彼女、まだ３８歳のとき、テレビ番組の収録中、あまりに度が過ぎるほどに浮かれている女子バレー選手たちの醜態に我慢ならず、思わず
「てめえら、この野郎！」
そう怒鳴って、スタジオを去って行った。
という逸話を見つけ、思わず、彼女らしいなと、爆笑してしまった。
そんな女子バレーの栄光の裏で、テレビのスポーツニュースにも流れない、ＹＡＨＯＯ！の羅列ニュースのところに、顔出しもしたことない、「１５人制 女子ラグビー 日本代表チーム」のことを、知ってるかなあ？ そもそも、ソレ、聞いたこと、ありまっか？
一応、キャッチフレーズのネーム、付いているんすけど。
「桜(サクラ)フィフティーン」と。
15人制のラグビーなもんで、フィフティーン。で、ニッポンなんで、桜だと。安易っちゃあ、安易な冠ネーム。
ちなみに、７人制は、まんま「桜セブンズ」っす。
あ、知らない！？ 聞いたこと、無いっすか？
アイルランドのダブリンを中心に、島々で、「女子ラグビー ワールドカップ」のプール戦が繰り広げられていて、すでにその「桜フィフティーン」。
実は、大きな声では、言えないんすけど、３試合こなして・・・・３敗。
( サクラフィフティーン ホームページ より)
ダブリンに向けて出発する前、「ベスト８入り目指しますっ！」と、まだまだキャリア足らずの有水剛志ヘッドコーチ(写真上)が、力強く宣言してたんすけど・・・・・・。
で、プール戦ラスト３戦目。
オーストラリア代表相手に、前半は、かなり持ちこたえたものの、試合が終わってみれば、１５－２９で敗戦。
日本代表チームとしては、４大会、１５年振りとなる出場を果たしている、今回の「アイルランド大会」。
これまで、数十年間。様々な苦労を経てきた日本女子ラグビー界と、先達たち。
そのことも含めて書こうと思い立ち、とある先達にメールしたが、ダブリンにいるからなのか、その意思無しなのか、まったく返答が数日しても、無し。
で、書こうとした、マティトンガが、対フランス戦で、右足首と想われる箇所が大ケガ。試合途中で、選手交代をせざるを得なくなった。
まっしぐらに、自分より大きな外国人選手たちを吹き飛ばす、ぶち当てて、トライまで、ボールを持って行けるのは、日本代表チームのなかで、彼女しかいない。
今、どのような病状と、状況なのか？
仕方なく、日本ラグビーフットボール協会へと、電話。
そうしたら、予期はしていたが、こいつ馬鹿じゃないのか？と想われる返答。
「ソレは、個人情報ですよ。そう、最大の個人情報に当たります。なので、お答えしません」
はあ？ 公人たる出場選手の情報を、か？
だから、協会は相変わらず、ダメなんだよなあ・・・・・。
２０１９年、日本で行われる男子のワールドカップ。
このままいくと、全試合合計の観客チケットの売り上げ振るわず、巨額の赤字が間違いなく見込まれる。
俺、知ーらないとばかりに、また、誰も責任を取らずに、逃げるつもりなんだろうなあ・・・・。
「政府保証」という名の、当時・会長だった森喜朗がもらったという、極めて不確か、あいまいな空手形。赤字を前にして、国民の税金、果たして、どのくらい出してくれるのか、どうか？
《 実は、釜石、静岡、大分などの、スタジアムで行われた試合は、殆んど招待券をもらった観客で埋まらせました。なもんで、終わってみれば赤字でした。、》
こんな、奇妙なコマーシャル、見たことあるだろうか？
なんと、ラガーシャツを着た選手３人に、ぎこちない漫才をさせて、それでトップリーグの試合観客動員数の激減を止めようと掛かっていた。
無能と言う烙印を押されているトップリーグ委員会委員長の太田治らが、考え出したシロモノ。
ホントに、こんなもんで委員会？
いやはや、いつもながら、あきれ果てるばかりだ。
早速、ＣＭ結果は、かんばしくない。
私が別枠で記事化した、ヤマハでプロ契約した五郎丸歩が出た試合だけは、２万７８７１人と、多くの観客が詰めかけたが、他の開幕戦は、１万５４７人が最高。
他は、５３８５人、８０２０人、８０３８人、８４６２人など、大きなスタジアムに、観客ポツリポツリ点在という、淋しい光景。
今期終えたら、さらに、前シーズンより、５万人以上減っているだろう。
それでなくとも、毎年毎年、コロコロ試合システム変えていることへの反発は、古くからのラグビーファンに根強い。
さてさて、「桜フィフティーン」。
プール戦の初戦。対 フランス戦に先発出場したのが、マティトンガ。
( 試合映像より。Ｊスポーツ 中継画像。以下、同様)
国籍は、フィジー。
詳しく、インタビューはしたことが、そういえば、ない。
だが、８年ほど前から、７人制、そして１５人制の、日本女子ラグビー代表チームの候補合宿には、彼女、ほぼ顔を出していた。
その、ひたむきな練習態度には、きまじめさが漂っていた。
国籍の問題があったのか、海外遠征＆試合には、ほぼ帯同していたが、肝心の試合には出られていないようだった。
合宿参加当初は、スター気取りの勘違いが常に付いて回る性格の、鈴木綾香に、わざとスパイクで蹴られたり、ヒジでどつかれたりしていたのにも、じっと無言で耐えていた。
練習が終わる時、マティトンガに「アレ、ひどいね？」と聞くと、苦笑いを浮かべて、黙っていた。
日本語は理解できるし、話しも出来ているようだった。だが、スターとしての輝きは伴わないせいか、たまに私以外に取材に来ている記者も、マティトンガには取材していないせいか、記事にもなっていない。
しかし、その実力は、日一日と伸びていっていた。
さながら、イメージは、縁の下の力持ち。
