骨なしチキン

唯々、そこから立ち去りたかった。
仲間を気にする余裕なんてなかった。
坪井、闘莉王、啓太・・・。
戦いを終えた選手が近づいてくる。
拍手？ブーイング？
どちらでもない。
いや、それをする余力はなかった。
「追い付ける」「追い越せる」
信じていたから。

力なく頭を垂れる選手たち。
“帰ろう・・・”
気付くと相方が僕の荷物を持って階段を登り始めていた。
足早に駐車場に向かう。
仲間も無言のまま歩いていた。

悔しくて、情けなくて。
どうしてそうなったのか、理解できなかった。

“ねぇ、赤城高原ＳＡまでノンストップでいい？”
“いいよ”
新潟にはこれ以上、何も落としたくなかった。
長いトンネルを抜ける。
深々と降る雨。
“上里ＳＡまで行こうか”
“そうだね”
“埼玉県だよ、ほっとするね”
“ここまで来たら一気に走れるけど”
所沢ＩＣ、ウラトコ、下大久保交差点、六間通り、ロイヤルパインズ。
次第に安息を取り戻す。
大きく空いた穴を、少しずつ埋めるように。

一夜明け。
まだ試合を振り返るほど、余裕はない。
「どうして？　何で？」
新聞も読む気がしない。
何もする気がしない。

立て直さなきゃ。