大事な試合（広島戦）

「暑い！」
待機列、照り返す光が眩しい。
青い空と降り注ぐ太陽。
「寒いよりはいいけどね」
観る側の都合と、選手たちのコンディション。
Ｊリーグが抱える問題の妥協点は、なかなか見つからないかもな。

ＧＫ加藤
ＤＦ森脇・那須・槙野
ＭＦ平川・阿部勇樹・啓太・柏木・原口・宇賀神
ＦＷ興梠
リザーブ山岸・坪井・暢久・マルシオ・関口・直輝・阪野
啓太が復帰。
前節負傷退場した梅崎は欠場、スタメン出場していた永田充がベンチ外。
勝てば首位との差が勝ち点２になり、負ければ８差に広がる。
ＡＣＬを捨てた広島と、懸命に縋った浦和との対戦。
「そういうクラブには、負けたくない」
中２日、激しい戦い。
ビジュアルを掲げる、気合を入れる。
「さあ、やるか」

静かな立ち上がり。
「似てるからね、お互い」
ヒサトと興梠、陽介と高萩。
「槙野と森脇のところがちょっと違うかな」
両ＤＦが攻め上がる浦和と、自重する広島。
「ウチは先に点取らないと厳しいかも」
柏木のＦＫ。
「ラッキー！」
興梠のヘッドがネットに吸い込まれる。
５分、浦和先制１－０。
「巧いよね、難しいの決めるの」
試合を握るため、どうしても欲しかった先制点。
「これで落ち着いて戦える」
真夏の消耗戦、優位に立つ。

「回されてるなぁ」
ボールを支配する広島。
「啓太がいて良かったよ」
局面でボールを導き出す、素晴らしい動き。
「これがなかったんだよな」
啓太不在で苦戦した３試合と比較してしまう。
「オフサイド、だよね」
長いボールに反応した興梠、副審の旗が上がる。
無理なチャレンジはせず、機会を伺う浦和。
「侮れないからな、向こうも」
ＤＦの裏を狙うヒサトが怖い。
「打て！」
陽介から興梠にボールが渡る。
「まだだ、打て、打て！」
「入った！！！」
２８分、浦和追加点２－０。
オーロラビジョンに映し出される得点シーン。
「股抜きだよ、原口」
首位・広島を突き放す理想的な展開。
「いいね、いい感じだね」
心が躍る。
「しっかり、集中して行こう」
２点差は安全圏じゃない。

「しまった！」
左からのクロス、真ん中にボールが収まる。
「ノブヒロっ！」
決定機を防ぐ。
「あれ？傷んでる！？」
３２分広島、山岸ｏｕｔ清水ｉｎ。
森脇が苦しまされていた相手左サイドにアクシデント。
「ウチは楽になったね」
縦パスから原口、森脇が進出する。
「うわっ…」
もたつく間にボールを失う。
「どん臭いな、森脇」
ボールを回す広島、網を張る浦和。
「ポゼッションは向こうが上だな」

前半終了、浦和２－０広島。

「見えないじゃん」
オーロラビジョンに隠される花火。
勝っているから余裕で笑える。
負けてたら振り返りもしないんだろうな。

「陽介もいいよね」
良く動く、攻める守備、安定したパスワーク。
いい頃の“太陽”に戻っている。
「啓太、９０分やらない気だよね」
相手の最終ラインまでチェイシング。
「本当にいい選手だよ、啓太は」
リズムを掴もうとする広島に、その隙を与えない。
「行ける！」
平川が右サイドを駆ける。
「ニアだ！」
クロスに興梠が反応。
「いいゴールだ！」
５５分、浦和３点目。
久しぶりに赤が目立つスタンド。
「４万は超えてるね」
いい試合を観せること、いい雰囲気を作ること。
何よりも大事なことは、勝たなければ生み出せない。
「さあ、頑張ろう」

「来たか！？」
原口がカットイン。
「狙ったんだけどな…」
ＧＫに阻まれる。
６３分、啓太ｏｕｔ暢久ｉｎ。
「まだ完全じゃないんだろうね、啓太」
「暢久かぁ」
嬉しい、暢久がピッチにいる浦和は楽しい。
「ウガ、頑張れ！」
磐田戦で散々だった宇賀神、ミドルシュートは枠の外。
６９分、興梠ｏｕｔ阪野ｉｎ。
「なるほど、点差あるしな」
「阪野に点取らせてやりたいね」
相変わらずポゼッションを保つ広島。
「でもミキッチだけでしょ？」
３点差が奏でる精神的な余裕が、ポジティブな気持ちにさせる。
「落ち着いてるな、大丈夫だ」

原口が抜け出す。
「取らせたいのか？」
阪野にボールが出る。
「決まれ！！」
ＧＫに弾かれる。
「西川じゃなかったら入ってたかも…」
右サイドから原口のクロス、柏木追い付けず。
「速いよ、ボールが」
集中が切れたような表情を見せる原口。
「ここまでか？」
カツン、と音がする。
「あれ、暗くなった！？」
照明が消えるオーロラビジョン、試合が止まる。
「再開するの？時計分かんないけど…」

俄かに落ち着かなくなる。
「時間、どうなってるんだろう？」
８５分、原口ｏｕｔマルシオｉｎ。
「戻ってるね、後ろは」
北側オーロラビジョンに示される時計。
アディショナルタイム４分。
「無失点で行こう」
混戦が続くＪ、得失点差も稼ぎたい。
「あ…、勿体ない…」
９３分失点、３－１。
「セットプレーだもんな…」
「もう少しだから、しっかり」
もう残り時間はないはず。

笛が鳴る。
試合終了、浦和３－１広島。
「いいゲームだ、良く頑張った」
厳しい日程、連勝。
虎視眈々と、狙うには丁度いいポジション。
「最後に頂点に立てばいいんだよ」

模倣した浦和が、広島相手に勝利。
嬉しくない訳がないじゃない。