朝日のような夕日をつれて（G大阪戦）

１０時点呼。
いつもならギリギリに家を出るのに、
気が急いていたんだ。
９時２０分、出陣。
ところが・・・。
本太坂上あたりでチャリに異変が起きる。
“ペダル、取れた・・・”
不吉な予感。
誰にも伝えたくない。
けれど僕が点呼に間に合わないこと、仲間に知らせなきゃ。
出鼻をくじかれた朝。
“何もこんな日に起きなくてもいいのに”

ＧＫ山岸
ＤＦ内舘・闘莉王・ネネ
ＭＦ平川・啓太・長谷部・アレックス・暢久・ポンテ
ＦＷワシントン
リザーブ都築・細貝・相馬・伸二・永井・達也・岡野
誰がスタメンで誰がリザーブで。
そんなこと関係なかった。
みんなで勝ち取らなきゃいけないもの。
みんなで奪うもの。
気合、集中力。
僕の苦手なものが、僕自身の中に宿っていた。

形容しがたい緊張感。
張り詰めたスタジアム。
５分、シトンのヘディングシュートが襲う。
“惜しい！！”
ＧＫファインセーブ。
ＦＫから闘莉王、枠に飛ばず。
“先制したい、先制しよう”

１４番、１１番がウチら目掛けて刃を剥く。
“家長なんかに負けんな！”
“播戸かよ、憎たらしいな”
次第にＧ大阪が主導権を握る。
１６分、啓太に警告。
“ここで（警告を）喰らったか・・・”
“思い切りいけなくなるとマズイんだよな”
２１分、揺さぶりから最後はマグノアウベス。
０－１、Ｇ大阪先制。
“チッ！”
唇を噛み締める。拳を握り締める。
表しようのない不安が脳裏を過ぎる。
“大丈夫、大丈夫だよ”
“まだ１点余裕あるんだ、落ち着こう”
自分に言い聞かせる。
“優勝するんだ、絶対優勝するんだ”
“ヤるしかないんだよ、な”
緊張から解き放たれる。

いつものように、いつも以上に跳ねる。
２７分、シトンからロビー。
“！！！”
１－１、同点。
１０年以上、共に戦った来た仲間たちと喜びを確認し合う。
“これでいける、いけるよ”
振り出しに戻る、それ以上の自信が漲る。
“もう１点、あと１点で決まる”
既に掠れた声、身体が熱い。

強いチーム同士のぶつかり合い。
怯まず攻めるＧ大阪。
闘莉王、ネネが防御する。
“ネネ、いい感じだよね”
内舘のミドルはＧＫセーブ。
“そうだ、それでいいんだ”
４４分、右に流れたポンテからワシントン。
浦和、逆転。
“凄いよ、シトン”
“凄いよ、ロビー”

前半終了、２－１。

“ガンバ、強いな”
リードしているのは浦和。
攻めているのはＧ大阪。
“焦るな、落ち着いていこう”
落ち着かないのは選手ではなく、僕だった。
ＣＫからポンテのループは枠の外。
“狙ってたんだよね、きっと”
５４分Ｇ大阪、遠藤投入。
“来たか、ヤット”
“しっかり、やられるなよ”
“巧いな、遠藤・・・”
シジクレイが足を引き摺ったままピッチを出る。
“×、出してるよ”
“ラッキー、今がチャンスだ”
“攻めろ、上がれ！”
交代が遅れるＧ大阪。
“早く！（点を）取れるよ”
５９分、アレックスから闘莉王、ワシントン。
３－１。
“やった！”
“やったぞ！！”
“どフリーだったよね”
“シトン、得点王だ”
“あと３０分、４失点してもＯＫってことだね”
意識して言葉にしなかった２文字が、現実味を帯びてくる。
“シトン、もう１点取ろうよ”

守備的になる浦和。
守備的にならざるを得ない浦和。
Ｇ大阪の反撃。
遠いサイドでの攻防が続く。
“頼むぞ、ギシ！”
“いいぞ！ギシ！”
危うい時間を山岸が止める。
“頑張れ、堪えてくれギシ”
７３分アレックスｏｕｔ達也ｉｎ。
“左サイドかよ、達也”
狙われる左、自陣深く押し込まれる。
“達也、頑張れ”
“負けんなよ、達也”
“何で達也にあんなことさせるんだ！？”
７８分、失点。３－２。
“大丈夫だ、まだ勝ってるんだ”
“追い付かれたっていいんだよ”
“勝って、勝って決めようよ”
心の中の葛藤、二律背反。
“夢にまで見た瞬間まで、あと１５分。

８３分平川・ポンテｏｕｔ岡野・坪井ｉｎ。
達也が前線に戻る。
“こうだよな、普通”
その時が近づいてくる。
声を出しながら、跳ねながら上空を見上げる。
“あと少し、あと少し”
ロスタイム２分。
“早く終われ、終わってくれ・・・”
１６時５５分、主審の手が挙がる。
試合終了、３－２。

嬉しくて、嬉しくて。
言葉にならないほど、嬉しくて。
こんな日が来るなんて、信じられなかった。
夢みたいだよ。

歓喜の輪を描く選手たち。
優勝、したんだ。
優勝、したんだよね。
リーグ優勝がこんなに嬉しいなんて、知らなかったんだ。

みんな、ありがとう。