勝たせるために、為すべきことを（湘南戦）

真っ直ぐ行って左に曲がって交差点を渡って。
数年ぶりの平塚。
競技場までの道のりを覚えている。
ずっと前から変わらない風景、Ｊのある週末。

ＧＫ山岸
ＤＦ森脇・暢久・槙野
ＭＦ平川・阿部勇樹・啓太・柏木・原口・宇賀神
ＦＷ興梠
リザーブ加藤・坪井・永田充・小島・梅崎・関口・阪野
那須が出場停止、マルシオと直輝は負傷欠場。
迷いがあるのか、それとも研究されているのか、
浦和の良さが消えた数試合。
浮上の切欠を掴み、一気に最終戦まで駆け抜けたい。
そのためにも、勝たなければいけない試合。

もう、負けられない。

「啓太がいると違うね」
中盤でボールが収まる、試合が落ち着く。
「荒れてるんだよな」
芝がめくれている、足元を掬われそうなピッチ状態。
引いて守らない湘南、それに乗じることが出来ない浦和。
もどかしい。

槙野が切り込む、中央から右へ、シュートまで持ち込めない。
左サイドを突かれる、中央に走り込まれる、突破は許さない。
「力はウチの方があるんだよな」
落ち着いてやれれば、気持ちで負けなければやれるはず。
左からのＣＫ、キッカーは柏木。
「あ、決まった！」
角度のないスタンド、得点者が分からない。
１８分、浦和先制１－０。
「誰？槙野！？」
誰でもいい、これで少しは楽になれるかも知れない。
「引くなよ、狙って行こう」
今のウチにとって、１点差はセーフティではない。

啓太からウガにパスが通る。
「行ける！」
原口が受ける、ネットが揺れる。
「決まった！」
「え、オフサイドなの！？」
追加点ならず。
「しっかり！」
マークを外す、クロスを入れられる。
「どうしてかな…」
危うい試合運び、圧倒する迫力を感じない。

「これもか…」
ネットが揺れる、副審の旗が上がっている。
２度目のオフサイド。
「もう１点あればな…」
バランスを崩す、パスを繋がれる。
「ヒラ！！！」
奪う、逃れる。
４１分、湘南３番に警告。
「後ろの選手だな、いい感じだ」
少しでも優位に立ちたい。
下位に沈む湘南相手にも、余裕がない。

前半終了、湘南０－１浦和。

「嫌な感じだな」
湘南のＦＫが降る、柏木がクリア。
「大丈夫か？」
前線にボールが収まらない。
「興梠のマークがキツいな」
ボールを失う、後退するＤＦ。
「２点目が取れれば…」
得点の匂いまでしなくなる。
６０分、湘南４０番に警告。
「やっと出したか」
荒いプレーに漸く主審が反応。
古びたスタジアム、懐かしい手摺り。
片手を手摺りに掛け、跳ねる。
弱かった時代もこんな感覚だったのか。

「厳しいな…」
阿部勇樹のシュートも枠の上。
少ないチャンスをものに出来ない。
「２枚、か」
７３分、暢久・宇賀神ｏｕｔ永田充・梅崎ｉｎ。
「向こうが９番入れたからってこと？」
永田投入にざわつくゴール裏。
「煩いんだよ！」
不安は伝播する、そんなことも分からないのか。

「何があったんだ？」
スポットを指す主審、ＰＫが宣告される。
「何でこうなるんだ…」
「ギシくん、頼む…」
「あった！」
左に飛ぶボール、読みが当たる。
「あっ…」
山岸の手を弾くボール。
７６分、湘南同点１－１。
「交代が裏目に出たか…」
跳ね返す力がウチにあるのか。
「勝つんだよ、目を覚ませ！」

７８分、平川ｏｕｔ関口ｉｎ。
「これで変わるのかな」
局面を一変させる選手が欲しい。
「興梠！」
ＤＦを交わす、シュートを放つ。
「惜しい！」
ＧＫに弾かれる。
右サイドからクロスを上げられる。
「またか…」
８１分、湘南逆転２－１。
立て続けに失点する悪い癖。
弱いメンタル、これが優勝を狙うチームなのか。
「諦めるな！」

消沈するゴール裏、声が出ていない。
「何しに来たんだよ？」
散見する罵声、味方の中に敵がいる。
続くララ浦和。
「俺だってムカついてんだよ」
それでも勝たせたい、勝ちたいから諦めないんだ。
８９分、４０番に２枚目の警告、退場。
「ここでいなくなるなよ…」
目的がよりはっきりする湘南、守備を固められる。

「来た！！
９０分、浦和同点２－２。
「まだあるよな？」
バックスタンドの時計を見上げる。
「３、４分はあるはずだよな」
アディショナルタイム４分。
活気づくゴール裏。
「さっきまでのは何だったんだよ」
蟠りを抱えながら声を張る。
「行ける、ひっくり返せるぞ」
諦めない、勝ち点３が欲しい。

「ここまでか…」
選手の動きが止まる。
試合終了、湘南２－２浦和。
不満を露わにする輩がいる。
「戦ってたのか？」
スタンドに居たくなかった。
選手に向かって浴びせられる声を聞きたくなかった。
「諦めてたのは、誰だよ…」

やりきれない気持ち。
勝ち点よりも、大切なものを失った気分だった。