解き放て！（大分戦）

「暑いなぁ」
出不精になってしまうほど暑い。
開門に間に合わず、１５時半スタジアム着。

ＧＫ加藤
ＤＦ森脇・那須・槙野
ＭＦ平川・阿部勇樹・啓太・柏木・原口・宇賀神
ＦＷ興梠
リザーブ山岸・坪井・暢久・永田充・マルシオ・関口・直輝
暢久が入り阪野がベンチ外。
前節の敗戦を受け、後ろの枚数を増やした浦和。

「エンド逆か…」
風は南から北に。
「大分は風下を選んだってことか」
いつもと違うエンドからのスタートは、座りが悪い。

「しっかりマークして」
誰が誰の面倒を見るのか、はっきりしない。
「フリーにさせるな！」
相手３８番、７番が煩い。
大分ＦＫ。
「緩いんだよ」
１２分、大分先制０－１。
「梶山なの？」
甘いマーク、あっさり得点を許してしまう。
「目を覚ませ！」
大分はどうしていつもこうなるのか。

「危ないって！」
突破を許す、ノブヒロが抑える。
ＣＫからの混戦。
「しっかり！」
ネットが揺れる、沸く南側スタンド。
１５分、大分追加点０－２。
「どうしてフリーにさせるんだ？」
簡単にやられてしまう。
「ったく…」
改善の兆しのない守備、暑さのせいじゃない。
「マズいぞ、これは」
上位を狙うには、優勝を目指すのなら、あってはならない失点。
左からのＣＫ。
「決めろ！」
競り勝つ、跳ね返るボール。
「押し込め！」
ラインを割ったように見える。
「入ったか！？」
副審は認めていない。
「まだ時間はある、落ち着いて行こう」
浅いクロス、競り負ける。
浦和を嘲笑うかのようなシュートが決まる。
「はぁ？」
２０分、大分３点目。
「いかん…」
練習パターンを変えたというのは、
チーム状態が良くないことの裏返しだったのか。
「今年は優勝なんて早いのかな」
覇気のない浦和、成す術もなく大量リードを許してしまう。

興梠が粘る、右から平川が詰める。
「空いてるぞ！」
シュートコースが見える。
「吹かしたか…」
決定機を逃す浦和。
「もったいなかったな…」
確実にものにする強さが欲しい。

左サイドを槙野が上がる、クロスが入る。
「スルーか！？」
１人飛ばす、興梠が受ける。
「巧い！」
２４分、浦和１－３。
「行くぞ！」
一瞬の静寂。
「どうした！？」
興梠を叫ぶ。
「そうなのか？」
個人より大事なものがあるんじゃないのか。

「動け！」
「何やってんだよ！」
上から声がする。
劣勢になると顕れる“いらない声”。
荒げたって何の意味も成さないのに。
「時間はある、焦るな、落ち着け」
選手たちの意地を信じて、
己の成すべきことを果たさなければ。

３１分、柏木に警告。
「それでハンドなの？」
神経質な笛がなる、主審は西村氏。
「基準がそれなら守れよな」
審判が敵になるのは勘弁だ。
「これもか！」
興梠がＤＦに競り勝つ、反転する、笛が鳴る。
「厳しいな、これじゃ…」
原口のトラップ、これもハンドの判定。
「わざとじゃないし、手広げてないし…」
試合に乗れていない原口にも厳しい笛が鳴る。
「今日は良くないのかな」

アディショナルタイム４分。
「向こうの遅延はしっかり取ってるのね」
真ん中が空く、ミドルシュートを放つ。
「決まらないか…」
「あ、啓太だったんだね」
前半終了、浦和１－３大分。

不満を声にする輩たち、
それを打ち消す声がする。
長い間戦い続けているから出来ること。
共感出来ないこともあるけれど、
諦めない気持ち、
最後まで戦い抜く気持ちは同じだから。
不満を口にする輩が消える。
これで変わる、変わるはず。
戦っているのは選手だけじゃない。
俺たちも共に戦ってるんだ。


「そうなるよな、今日は」
ＨＴ、原口ｏｕｔマルシオｉｎ。
「ファール！」
ＰＡ前、興梠が倒される。
「マルシオには少し遠いかな」
槙野か、マルシオか、陽介か。
「マルシオだ！」
急角度で落ちるボール、ＧＫが触ることを許さない。
４７分、浦和得点２－３
「勝てる！ひっくり返せるぞ！」
後半開始早々、素晴らしいシュートが決まる。

「嫌な感じなんだよな、３０番と梶山が」
前回対戦時にはいなかったふたりが気になる。
「陽介！」
啓太の縦パスに反応。
「タイミング良過ぎたか…」
シュートはＧＫ正面。
左からウガが仕掛ける。
「ハンドだろ！」
「内？外！？」
「コーナー、じゃないよな？」
阿部勇樹がスポットに歩き出す。
「ＰＫだ！」
「マルシオの方が確率高い気がするけど…」
監督の方針ならば仕方ない。
「頼むぞ」
タイミングを外すステップ。
「余計なことを…」
右に飛ぶボール、右に飛ぶＧＫ。
「入れ！」
５６分、浦和同点３ー３。
「勝つぞ！」
これで負けはない、勢いはウチにある。

６６分、宇賀神ｏｕｔ関口ｉｎ。
「興梠、強いな」
競り負けない、攻撃の基点になる。
関口が左サイドを走る、走る。
「上手く絡めれば武器になるな」
運動量が落ち始めた大分。
絡み付くような暑さから解放された埼玉スタジアム。
「これなら大丈夫だろう」
残り時間は十分、行ける。

マルシオから柏木へ。
「右足だったか…」
シュートはＧＫに弾かれる。
「追い付け！」
関口が突っ込む。
「速い、惜しいねぇ」
身体が軽い、自分の体力も十分にある。

「直輝だ」
浦和が動く。
「啓太かな」
４審が１３番を用意している。
「ヒラ、ダメか？」
平川が倒れている。
「どうする？」
平川が起き上がる。
「そのまま見たいだね」
８２分、啓太ｏｕｔ直輝ｉｎ。
「やるねぇ」
いきなり直輝が狙う。
「森脇！」
マルシオから右に展開、クロスが上がる。
「決まった！」
８５分、浦和逆転４－３。
「那須だ、那須が残ってたのか」
とうとう仕留めた、ひっくり返した。
「集中しよう、しっかり！」
荒れた試合、何が起きても不思議じゃない。
直輝が前線を掻き回す、関口が必死に追い縋る、
陽介が諦めない、奪う。

アディショナルタイム５分。
「前後半で９分か…」
勝つぞ、勝つんだ。
しっかり、落ち着いて。
ミスさえしなければ、焦り慌てなければ。
「あと少しだ」
南側深く、ボールをキープする。
「もう時間じゃないのか？」

笛が鳴る。
「勝った！」
大きな勝ち点３、明日に繋がる勝利。
「これでいいってことじゃないけどさ」
選手を迎えずに、コンコースに抜ける。
「次、次が大事なんだ」
頂きを目指すなら、勝ち続けなければ。