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本書を読んだのはちょうど一年ほど前の今くらいのことである。人の死を扱う内容だけになかなか書く決心がつかなかった。そして、ようやく書こうと思った矢先の今年の1月に中東で人質事件が起こったりして結局書く機会を逸していた。けれども、この本は私の中ではおそらく読んだことを一生忘れないのだろうなあと感じているので、この際、本書を読んで何を思ったのかということを書き残しておこうと思った。
独り身の時に何度か一人で海外旅行に行ったことがあって、人っ子一人歩いていないカナダの森の中で知らないオジサンとすれ違う時、万里の長城の帰りに「これでもかぁ!!」というくらいのスピードで幅員のそんなに多くない山の道を突っ走るワゴン車に乗せられた時とか、『もしここで命を落としたら私はどうやって日本の土地へ返されるのだろうか』ということを考えたことがあって、また海外で日本人が巻き込まれて死亡する事件や事故が起こった時、どういう手続きで日本に帰ってきているのかというのもいつも不思議に思っていたものであるが、その疑問を解決してくれたのが本書なのである。
海外で命を落とした日本人の亡骸を日本の空港まで到着するように手配し日本にいる家族の元に送り届ける仕事、そして日本で命を落とした外国人をその方の故国へ送り届ける仕事、本書いで紹介されているエアハースという会社が、パイオニアとなって現在も世界各国との窓口になって業務を行っているという。そんな名もなき彼ら、国際霊柩送還士たちの生き様と葛藤が描かれ、同時に、故国とは遠く離れた異国の地で無念の死を遂げた死者たちの思いと、残された遺族たちの思いが淡々と綴られている。
もちろんノンフィクションは嘘をつくのも事実。書き手の描く予定調和に向かって筆は進んでいくことはライターが書籍という形で世に送り出す上では仕方のないことであるが、そういうことを差し引いて読んだとしても、涙なくしては読むことが出来ない良書だと思う。ちょっぴり大袈裟かもしれないが、本当にこの書籍に出会えて良かったなあと思う。
「国際霊柩送還」耳慣れない言葉だが、もう忘れることはないだろう。
エンジェルフライト 国際霊柩送還士