スパコン「京」が日本企業の力になっている！しかしITの急速な進展でその優位性が下がっている？

スパコンとは膨大な量のデータを超高速で処理する超大型コンピューターのことです。このスパコンの存在価値を知らなかった人の言葉が流行語大賞の候補にもなったくらいですが、そのスパコンが今、日本の企業の競争力の源なるという事を知ってほしいですね。何に使うかと言えば、気象予測や創薬などバイオ分野、物理的なシュミレーションなど高度な演算を必要とする際に使われるのです。スパコンが完成するまでは大学や研究機関での利用が中心ですが、最近は民間企業が新素材の開発や設計などに活用する例も増えてきているようです。

例えば、従来のスパコンでは計算能力が不足していたので、活用が難しかったのですが、京では可視化が可能になったことで活用が可能となり、トヨタ自動車はエンジン内部の燃焼解析、日本自動車工業会は衝突解析に使ったり、武田薬品工業や第一三共や大日本住友製薬などは創薬開発に利用するなどいろいろ活用範囲が広がったのです。このように日本の京は１１年に２回、世界トップの座に就いたスパコンです。こうした優秀なスパコンがあればこそ、その国の産業界における研究の助けとなり、それが日本企業の競争力を高め手助けになるのです。これがもし世界に通用しないようなスパコンでは世界の技術開発に後れをとるという事であって、スパコンの性能が高ければ高いほど日本の技術力アップに貢献するのです。だから１位でなければならないし、２位以下ではだめなのです。こうした点を元蓮舫大臣は理解していなかったのです。

世界のスパコン市場はIBM、クレイの米国勢の圧倒的な優位が続いているのですが、日本は富士通とNEC、日立製作所がスパコンを手掛けていて、国内の大学や研究機関を中心に納入しています。スパコンはその国の科学技術力を示す指標とも言われているほどで、日米欧や中国勢などが開発を競い合っているのです。しかし米国や中国においてはこのスパコンも核開発など軍事的な目的に使うことが多いのです。その点、日本は民生品の利用のための研究に使われているのであって、民間企業の競争力の源になるための利用と言う点が違うのです。だからぜひ科学分野で世界をリードする日本のために役立ってほしいのです。

スパコンの性能は年２回、欧米の大学が「TOP５００」ランキングを発表していますが、先程も書きましたが日本は１１年に２回世界のトップに立ったのです。しかし今年６月の最新ランキングではIBMの「セコイア」に首位を奪われ２位に転落しました。そして最近は中国の台頭も急で、日本としても気を抜けない状況なのです。１０位以内のうち米国が６台（IBMが５、クレイ社が１台）、日本の富士通の連合体が１台、仏が１台なのですが、中国は５位と１０位の２台が入っているのです。ケボケボしていると中国に追いつかれてしまうかもしれません。

　そこで日本はまた世界一を奪還したいのですが、文部科学省は来年夏までに結論を出すと言っているのです。しかしそんなことでは１位どころかますます順位を下げることになってしまわないか心配です。と言うのも米国や中国は軍事利用を目的に次世代機の開発でもしのぎを削るからです。日本は軍事利用という事がないだけに予算も少ないところへ、日本の経済力の低下で予算をつけようにも資金が出せなくなってきているのです。つまり対費用効果という事になるのですが、京の開発費は約１１２０億円で、次世代機について京で約２００憶円かかった建屋をそのまま使ってもそれでもまだ１０００億円の費用が掛かるのです。

しかし巨額の費用をかければまた世界一に返り咲く可能性はあり、富士通は京の１０倍の１秒間に１０京回の計算する機種を１５年に投入できる技術的な目途をつけたのです。ところがここにきて風向きが変わってきているようなのです。IT技術の急速の進展で、その優位性は以前より下がってきていると言うのです。それなら「２位じゃだめなのか」と疑問を投げかけられた言葉が、また言われる可能性が出てきたのです。ITの進展がスパコンの優位性すら奪う時期が来るかもしれません。しかしITの優位性とは何を指しているのでしょう。日本にそれに該当するものがあるのでしょうか？