花田植の里

　　　　　広島県山県郡北広島町（旧千代田町）には、古くから無病息災と豊穣を願う
　　　　　田の神の祭り「花田植」が伝えられてきた。
　　　　　５月終りから６月の田植に時期、それは行われる。
　　　　　最初に、花傘に飾られた飾り牛が、追い子に促されて、田に入る。
　　　　　入念に代掻きが行われる。
　　　　　やがて遠くの道を太鼓と笛の音に連れられ、早乙女達が進んできて、
　　　　　田に入る。
　　　　　見物人から、歓声があがる、華やかさ。田植が始まる。
　　　　　撥を振り上げ体を反らすようにして太鼓をたたく囃子手の男たち。
　　　　　赤い襷が田面に踊る早乙女さん。菅笠の陰で紅潮した笑顔が漏れる。
　　　　　そして、一際心に沁みる、三拝さんの唄う、田植唄の調べ。

　　　　　（この花田植の楽しさ、華やかさそして漂う何処ともない憂いを写真に撮ることは、
　　　　　　難しい。何故か。早乙女や囃子手の所作の動きもあろう。でも、最も大きなものは
　　　　　　田園を渡る田植唄の調べではないか・・そのことに気付かされる。）

島の庄屋の家

　　　　　今は、島なみハイウエイが通ずる、瀬戸内の島、向島のほぼ中央に吉原家住宅
　　　　　が残されている。吉原家は、江戸時代には、向島近隣五ケ村の庄屋を代々務め
　　　　　た家で、この住宅も所蔵文書から寛永１２年（１６３５）の建築であることが確認さ
　　　　　れている。建築の年代が明らかな農家では、全国でも最も古い建物といわれる。
　　　　　主屋は東面する寄棟造、茅葺、桁行２０．１ｍ、梁間９．１ｍ。部屋は細かく１０ほ
　　　　　どにも仕切られているが、間取りは、向って右から農作業、収納、炊事に用いら
　　　　　れる土間、その左が板敷きの台所とデイ（現在でいう居間にあたる）、そしてその
　　　　　左の奥に納戸（寝室）、表に座敷（主人の居間、客間）といった日本家屋の典型
　　　　　的配置を踏襲している。それとともに、島の中では最も豊かな家であったであろう、
　　　　　様々な特徴も有する。板敷きの台所は床高を違えた二部屋、構成員の身分の違
　　　　　いを映した食事の様が想像される。畳敷きのデイに神棚、座敷は八畳と六畳、
　　　　　仏壇は六畳の間にある。納戸の奥に年寄りのための部屋と想像される六畳の間
　　　　　がある。など、など・・。
　　　　　家の規模に比べ、柱、梁などの木材は細く、また、様々な種類の木が使われてい
　　　　　る。木材の乏しい島の状況を反映したものであろう。
　　　　　平成３年に国重要文化財に指定。その後平成１６年、大修理を行い、寛永時代の
　　　　　当初形式に復元された。

　　　　　（農家には珍しい長屋門を潜ると、江戸時代初期の建物とは、思われない清楚な
　　　　　　農家が眼前に広がります。平成１６年の大修理によるものでしょうが、現に、最近
　　　　　　までこの敷地の一角に１０２歳のおばあさんが暮らしていたのだという。農家は、
　　　　　　現代の時の近くまで、その命を保ち続けたのでしょう。
　　　　　　若い見学者の「窓が小さく暗い・・、暮らし難かったでしょう」との問いかけに、年長
　　　　　　のボランティア説明者が言う。「太陽が出ている時は、皆んな外に出て働いていた
　　　　　　のですよ。夜、猪や熊などの動物から身を守るために窓は小さいことが必然・・」
　　　　　　暮らしと、家が一体であったということ・・。考えさせられる言葉です。）

遠くの島の景色

　　　　　島と島が重なる瀬戸の景色。
　　　　　島の間の煌く早瀬。
　　　　　島を結ぶ人の希望を運ぶ連絡船。
　　　　　島を結ぶ立派過ぎる橋。
　　　　　小さな浜辺と磯をもつ、完璧な島。
　　　　　そして、多くの船が辿り着いた、漁港。
　　　　　春の海。
　　　　　誰かが言ったように、
　　　　　終日、のたり　のたり　かな・・なのです。