大型連休最終日、宮崎（相方実家）の山で茶摘みなどの作業を終え、帰路、米良街道経由で西米良村にある「小川作小屋村」に立ち寄った。小川地区は人口約１００人、高齢化率約６５％の集落で、かつて名君主菊池公が城を構えた歴史ある場所。平成２１年、西米良独特の文化「作小屋村（農作業の拠点として寝泊りした小屋）」が再現され、平成の桃源郷として人気を集めている。村を訪れる人は年々増えているようで、経済波及効果は増大。集落内のおばちゃんたちが村を運営するなど、自立した集落運営の拠点として注目されている。
「小川作小屋村」には、西米良の農法の歴史や人々の暮らしを伝える民俗資料館やコテージなどがあるが、一番人気は何といっても食事。集落内でとれた季節の食材を16枚の小皿に盛り付けた創作田舎料理「おがわ四季御膳」は有名。従業員の方に聞くと、多い時は２、３時間待たなければ食べられないとか。幸いこの日は時間が早いこともあって人も少なく、新緑を眺めながら美味しく頂くことができた。
「小川作小屋村」からは殿様街道と呼ばれる山道を経て、ふたたび米良街道（村所）へ。そこはまさに新緑の宝庫、生き生きとした原生林が広がっていた。やはり今年は開花が遅かったのか、熊本県境あたりではまだ山桜が咲いていた。こっちを見てと言わんばかりに。
撮影日：2017.5.7
米良街道 瓢箪淵（西都市） 川の形状が瓢箪のように見えるところ（一ツ瀬川）
平成の桃源郷「小川作小屋村」 中央に小川川（一ツ瀬川へ）
「作小屋」 一番右が食事処
「小川民族資料館」
米良最後の領主 菊池則忠公
情緒漂う
食事処から
「おがわ四季御膳」 らっきょの天ぷらは初！なかなか美味（上から３番目、右から２番目）中武タツさんの油みそは絶品（右下角）
殿様街道 新緑真っ盛り
西米良の山々 樫の花が満開
山桜、映える
米良街道はじまり（熊本県境）
西米良マップ （西米良村ＨＰより）
《関連資料》
