庭で孫達とワイワイ言いながら、バスケットのシュート遊びをしていた時だった。その声が道まで聞えたのか、散歩中だったというご近所さんが「久し振り」と言いながら入ってきてくれた。
軒下の縁台に座ってもらって、近況を聞かせてもらった。
地区で高齢者ベスト5に入るこの80代半ばのご近所さんは、2年前まで「みかん作り」をしていた現役農家だった。その時は、「除草剤を使わないのに畑に草一つない」と他のみかん農家からも評判になるほど几帳面で熱心だった。いつも頭が下がる思いだった。今は奥さんの介護のためにやむなくみかん園を人に貸しているが、今でも車で和歌山市内へもでかけたりとその健常さは衰えていない。
自分：「奥さん、どう」
ご近所さん：「デーサービス、今まで週3日だったが5日にしてもらったので、だいぶ楽になった。9時頃に迎えに来てくれて16時頃に送ってきてくれるんよ」
自分：「今日は風が強いのに、散歩するなんて元気やなあ」
ご近所さん：「農業をやめたんで筋肉が落ちて体重も減った。散歩ぐらいせな。腿なんかゲッソリやで。お尻の筋肉が減ったからか座ると痛い時もある。足が痛くなったりするので整体に通っているが、神経痛らしくて治らん」
自分：「筋肉が衰えるとアチコチ歪が出てくるんかも・・・。よかったら青春クラブ・自治会共催で週1回やっている筋力体操に来てみたら・・・。自分、両足に1ｋｇ余りの重しをつけて体操を続けたら、ときたま畑仕事を1日頑張った日でも足の痙攣が起こらんようになったで」
ご近所さん：「ホンマ。カーリンコンも行きたいんやけど、デーサービスの人が迎えに来るのを待ってからだと遅くなるので遠慮してるんや」
自分：「体操は13時～14時。カーリンコンは午前中開催の時もあるし午後開催の時もあるんで、来れる時間とか帰らなアカン時間さえ事前に言っといてくれれば、調整させてもらうで」
ご近所さん：「おおきに」
健常者であっても、個人差があるものの、定期的に体を動かしたり鍛えたり、皆とワイワイ話をする場を持たないと心身の退化・老化がすすむのは間違いない。
たまたま立ち寄ってくれたので、ご近所さんの事情がわかった。青春クラブの世話人たるもの、行事案内したり、開催・運営するだけで満足してはいけないと痛感した日だった。