君に会いに来たよ Ⅱ

先日、学校でちょっとした事件があった。

小さな白い鳥が、校舎内に飛び込んできたのだ。

先生が鳥を捕獲して、私のところに持ってきた。
ちょうど古い鳥かごがあったので、
組み立てて、鳥を中に入れた。

鳥は、どうやら十姉妹のようで、
人にとてもよく慣れており、
手や肩の上に乗ってくる。

突然の来客に、子供たちも大喜びで、
鳥かごの前に、大勢、群がっては
小鳥をかまって遊んでいる。

小鳥も元気いっぱいで、
かわいい声でさえずっている。

（なお、飼い主を探すために、関係機関への連絡を含め、
色々と手を打っているのだが、
なかなか飼い主が見つからない。）

私は、子供たちが帰った後、
そっと、小鳥を手の上に乗せてみた。

今まで、指に止まってくれる鳥はいたが、
手のひらに止まって丸くなる鳥は初めてだった。

これが本当に、柔らかくて、温かいのだ。
それに、か弱いけれど、きちんと脈打っている。
私は手のひらの上の小さな命に
胸がいっぱいになった。

用務員さんは、
「かわいがってくれる人がいるから、
ここに飛んできたんだよ。」
と言ってくれた。

でも、私は、この小鳥は、
切られたハナミズキの精だと、
密かに思っている。

ハナミズキの死

我が家の前の市道には、ハナミズキが植えられている。
春になると、薄いピンクの花が咲いて、とても綺麗だ。

うちの玄関前にもハナミズキの木があって、
この家に引っ越してきたころは、
記念に一緒に写真を撮ったこともあった。

市道の植え込みではあるが、庭の植物に水やりをするときに、
ハナミズキにも一緒に水をあげてきた。

先日も、ついでに水をあげたのだが、
幹の途中から生えていた枝の葉が、枯れていることに気が付いた。
ハッとして上を見上げると、
なんと、ハナミズキ全体が、枯れていたのだった。

他のハナミズキは、青い葉をたくさんつけているのに、
うちの玄関前のハナミズキだけ、
まるで冬のまま時間が止まってしまったように、
枯れ枝だけになっている。

その姿はとても寒々しく、不吉ですらあった。

一体、いつから枯れていたのだろう？
写真に映りこんでいるかもしれないと思い、
過去に撮った写真をチェックしてみたが、
よく分からなかった。

帰宅した夫にこのことを告げると、
夫も、やはり、ハナミズキが枯れていたことに気付いていなかったらしく、
枯れた木を見上げて、衝撃を受けていた。

気休めと思いつつも、
枯れたハナミズキの根元に、
家にあった肥料をまいておいた。

次の日、仕事から帰って、ハナミズキの根元を見ると、
おびただしい量の木屑が、土の上に散らばっていた。

あれ、昨日撒いた肥料は・・・？
と思ったのも束の間、私は再び、衝撃を受けた。
ハナミズキが、根元から切られていたのだ。
木屑の中に、切られたばかりの切り株があった。

枯れていることに気付いた市の人が、
切ったのだろう。

玄関前の空間が、がらんとしてしまった。

私がとても不思議で、かつ残念に思うのは、
玄関前に生えていて、毎日、目に入っていたはずなのに、
それが枯れていることに、ずっと長い間、
気が付かなかったことだ。

今では切られてしまったハナミズキに、
とても申し訳なく思う。

目の前にあっても、
見ようとしなければ、見えないのだ。

君に会いに来たよ

不思議な夢を見た。

小さな白い猫が私によくなついていて、
膝の上に丸くなって寝てしまうという夢だった。

膝の上がほんのり温かくなり、
「猫ってもっとドライと思っていたけど、
こんなにかわいいんだぁ・・・」と、
とても癒されたのだった。

朝、起きて、この話を夫にすると、
「それは、この猫が夢に出てきたんだよ」と、
ちゃぶ台の上に置いていた猫のマスコットを指さした。

私ははっとした。
このマスコットは、少し前に、気に入ってふらっと買ってきたのだが、
お茶を飲んでいるときに、ちょうど目が合うように、
位置を調整して、ちゃぶ台の上に置いていたのだ。

私は毎日、この猫と見つめ合いながら、
お茶を飲んでいた。
つぶらな瞳で、こちらが恥ずかしく思うくらい、
まっすぐに私を見つめてくれた。

そうか、この猫が夢に出てきたのか。
色も夢と同じ、真っ白だ。
夢に出てくるとは、思いもよらなかった。

私はマスコットを手のひらに乗せて、
頭をなでなでしてあげた。

猫は少し嬉しそうに見えた。