先に発表された「イタリアン・プログレ・フェスティヴァルvol.２ 春の陣２０１２ ロマンの誕生」開催に続き、出演アーティストの詳細がクラブチッタＨＰ上で発表された。
http://clubcitta.co.jp/001/italianprogfes/
全出演アーティスト初来日…ということで、「一体誰呼んでくるんだよ…。残っているバンドってなにがあったっけ？」と思っていたのだが、イ・プー、ニュー・トロルスーUT、レ・オルメ、フォルムラ・トレ、ロカンダ・デッレ・ファーテ…とは。さすが、クラブチッタ＆ストレンジ・デイズ…というラインナップ。見ているうちにメラメラと行きたくなってきたのだが、「せっかくだから、３日間通しで行ってきます。」とか行ったら流石にカミサンにぶっ殺されるんだろうなぁ…。
しかし、こんなアーティストを呼んできて、一応、商売になるところは「さすがプログレ大国 ニッポン」ということろ。嬉しくも悩ましい年末になりそうだ。
前項で、エアロスミスの「美獣乱舞」について書いたのだが、この頃、７０年代末から８０年代初めにかけては、７０年代を謳歌したロックの大物アーティスト達がパンクの荒波に揉まれ、オールド・ウェイヴと蔑まされながら試行錯誤していた時代である。あるバンドは過去のスタイルから決別、裏切り者と罵られながらポップに変身（ジェネシスetc）したり、新しい血（メンバー）を入れて、大きな成功を収めたり（イエスetc）バンドの明暗が分かれた時期でもある。
そんな中、「プログレッシヴ・ロック史上最悪」と呼ばれるアルバムをリリースして大コケ、ひっそりと終焉した一つのバンドがあった。エマーソン・レイク＆パーマー、アルバムは「ラヴ・ビーチ」である。しかし、私は声を大にして言いたいのである。「ラヴ・ビーチは名盤だと…。」
「ラヴ・ビーチは名盤…」、今まで私はそう言い続けてきた。（その都度、プログレッシヴ・ロック・ファンから軽蔑のまなざしを向けられてきたけれど…。）別に受けを狙って言ってきたのではない、本心から良いアルバムだと思っているのだ。
なんと言っても旧Ｂ面全てを使った「将校と紳士の回顧録」の素晴らしさ。プロローグ、キースのスタインウェイ・ピアノをバックにグレッグのテナーヴォイスが入る瞬間の美しさ…。ドラムが入って一気に盛り上がり、ショパンのエチュードなどを挟みながら曲は急展開、最後まで一気に聴かせる構成の妙…。素晴らしいピート・シンフィールドの詞…。冗談ではなく、この組曲、ＥＬＰの中でも屈指の名曲なのではないだろうか？（個人的には「悪の教典第3印象」、「海賊」と並んで、ＥＬＰの3大傑作と思っている程。）
この「ラヴ・ビーチ」、「Ｂ面はともかく、ポップ路線のＡ面がね…。」と言われることも多いのだが、Ａ面もメロディアスな良い曲揃いだし、グレッグのソロだと思って聴けば、腹も立たないのではないだろうか？それにラストに入っているＥＬＰお得意のインストナンバー「キャナリオ」は良い出来である。
…と、先入観なく、１回じっくりと聴いていただければ、名盤ということに同意してくれる方は多いのではないだろうか…と思う「ラブ・ビーチ」、本当に不憫なアルバムなのである。
まぁ、ここまで不当な評価をされてきた理由としては「３人がノー天気に笑っているお馬鹿なジャケット」、「従来のＥＬＰのイメージを裏切るあまりにも軽いノリ」という２点が大きいと思うが、そんなことで、このような名盤を聴かないのは本当にもったいない。
エアロスミスの「美獣乱舞」同様、「騙されたつもりで」、純粋に先入観なしに聴いていただきたいと思う次第である。
