不当評価と言えばこの１枚。ＥＬＰ「ラヴ・ビーチ」は名盤です。

　 前項で、エアロスミスの「美獣乱舞」について書いたのだが、この頃、７０年代末から８０年代初めにかけては、７０年代を謳歌したロックの大物アーティスト達がパンクの荒波に揉まれ、オールド・ウェイヴと蔑まされながら試行錯誤していた時代である。あるバンドは過去のスタイルから決別、裏切り者と罵られながらポップに変身（ジェネシスetc）したり、新しい血（メンバー）を入れて、大きな成功を収めたり（イエスetc）バンドの明暗が分かれた時期でもある。
　そんな中、「プログレッシヴ・ロック史上最悪」と呼ばれるアルバムをリリースして大コケ、ひっそりと終焉した一つのバンドがあった。エマーソン・レイク＆パーマー、アルバムは「ラヴ・ビーチ」である。しかし、私は声を大にして言いたいのである。「ラヴ・ビーチは名盤だと…。」

　「ラヴ・ビーチは名盤…」、今まで私はそう言い続けてきた。（その都度、プログレッシヴ・ロック・ファンから軽蔑のまなざしを向けられてきたけれど…。）別に受けを狙って言ってきたのではない、本心から良いアルバムだと思っているのだ。

　 なんと言っても旧Ｂ面全てを使った「将校と紳士の回顧録」の素晴らしさ。プロローグ、キースのスタインウェイ・ピアノをバックにグレッグのテナーヴォイスが入る瞬間の美しさ…。ドラムが入って一気に盛り上がり、ショパンのエチュードなどを挟みながら曲は急展開、最後まで一気に聴かせる構成の妙…。素晴らしいピート・シンフィールドの詞…。冗談ではなく、この組曲、ＥＬＰの中でも屈指の名曲なのではないだろうか？（個人的には「悪の教典第3印象」、「海賊」と並んで、ＥＬＰの3大傑作と思っている程。）
　この「ラヴ・ビーチ」、「Ｂ面はともかく、ポップ路線のＡ面がね…。」と言われることも多いのだが、Ａ面もメロディアスな良い曲揃いだし、グレッグのソロだと思って聴けば、腹も立たないのではないだろうか？それにラストに入っているＥＬＰお得意のインストナンバー「キャナリオ」は良い出来である。

　…と、先入観なく、１回じっくりと聴いていただければ、名盤ということに同意してくれる方は多いのではないだろうか…と思う「ラブ・ビーチ」、本当に不憫なアルバムなのである。

　まぁ、ここまで不当な評価をされてきた理由としては「３人がノー天気に笑っているお馬鹿なジャケット」、「従来のＥＬＰのイメージを裏切るあまりにも軽いノリ」という２点が大きいと思うが、そんなことで、このような名盤を聴かないのは本当にもったいない。
　エアロスミスの「美獣乱舞」同様、「騙されたつもりで」、純粋に先入観なしに聴いていただきたいと思う次第である。