ダンコウバイ・３～名前

　今日は二十四節気の啓蟄。春の陽気に地中の虫たちが這い出てくる頃で、　“光の春”　“音の春”　に続く　“気温の春”　といったところだろう。
　春色の花を枝いっぱいに咲かせているのは、多摩ニュータウン通り沿いの斜面にある「ダンコウバイ（壇香梅）」。クスノキ科クロモジ属の落葉小高木で写真は雄花序。葉は先端が3裂する特徴的な形であり、その存在は比較的見つけ易いが、なかなか果実が見つからず、長い間、宿題になっている。
　“壇香梅”　は、もともとはロウバイの一品種（唐蝋梅）の名前だったが、明治時代にこの樹の名前に当てられたようだ。　“壇香”　は香木のビャクダンの漢名で、ダンコウバイの材や葉に芳香があることからそうしたのだろう。地方によってはダンコウバイのことを　“タニコウバシ（谷香ばし）”　と呼ぶことがあるらしい。これが転訛してダンコウバイになったという説もある。