マリーン・オッティのように

２００７年世界陸上大阪大会・女子１００ｍに、ジャマイカ出身（スロベニアに移住）のマリーン・オッティが、女子では大会史上最年長となる４７歳で出場しました。彼女は、１９８０年のモスクワオリンピックから７大会連続出場を果たし、実に２７年間も世界のトップで活躍した大ベテラン選手です。かっては三位が多く『ブロンズコレクター』・『ブロンズの女王』というネーミングまで与えられていましたが、１９９３年の世界選手権でついに金メダルを獲得しています。大阪大会では残念ながら４位となり、１次予選を通過することはできませんでした。

次の三項は、子供の発達段階に応じたスポーツの指導に関する講義録の一部です。
１．練習量を考えること。（トレーニングのやり過ぎは、成長に支障をきたす。）
２．多種目型のトレーニングをすること。（同じ部位ばかり使うことを避ける。）
３．適切なトレーニングのために、練習を制限すること。（発育途中の子供に疲労を蓄積させると、集中力の低下を招き、ケガや事故につながる。）

このことからもわかるように、国際陸連の指導のスタイルは、「じっくり育てて、長期間（一生涯）競技ができるようにする」にシフトしています。一昔前までは、子供時代に才能を見出し、中高時代に開花、２０代前半でピークを迎え、３０歳前後に現役引退、というパターンが多かったそうですが、現在は違っています。オッティは、世界陸上で同じ組で走った２人の１９歳の選手には競り勝っています。こんな選手は珍しいように思えますが、今後増えてゆくことが予想されます。オッティに破れた１９歳も同じく、２８年後も現役、若手選手に勝利…ということもあながち夢物語ではありません。

ではここで、先に述べた３つを「学習」に置き換えてみたいと思います。
１．学習の量を考えること。（心身の成長には遊びや運動、お手伝いの時間も必要。）
２．複数の科目を学習すること。（同じことばかりでなく、気分転換を。）
３．時間を制限すること。（あまりにも長時間にわたると、疲労が蓄積、集中力が低下。）

共通点がありますね。これは「じっくり育てて長期間（一生涯）」についても言えることです。私たちはつい「できるだけ早く、目に見える成果を」と期待してしまうものです。しかし「ピークを迎える」ということは、下降線をたどる一歩手前にあるということなのです。運動能力の急激な伸びが選手のピークを早めるのと同じように、急に上手になったものは、後が長く続かないものだとご理解下さい。

「なかなか上手くならない」「本当に上達するのだろうか」と不安になることもあるかもしれませんが、地道な努力は、必ず実を結びます。新しい課題に取り組む勇気を持ちつつ、一歩一歩進めばいいのです。そう、マリーン・オッティのように…。