宇宙開拓『フロム・ジ・アース/人類、月に立つ』

　　　　　
　２００９年は、アポロ１１号が初めて月面着陸を果たした１９６９年から数えで、４０周年に当たる「宇宙年」なのです。この年に相応しい企画として、スターチャンネルでは、宇宙年記念イベントとして、トム・ハンクス製作・総指揮のドキュメンタリー・ドラマ『フロム・ジ・アース/人類、月に立つ』（１９９８年アメリカ制作）をシリーズとして放映している。今回は、第３話「有人宇宙飛行」である。
　アポロ計画は、ケネディ大統領が推し進めた計画であった。「我々は月に行く。１０年以内に実現できるであろう。容易ではない・・、だからこそ挑戦するのだ」（Ｊ．Ｆ．ケネディ）と、当時では不可能と思える宇宙計画を発案した。時代は、米ソ間で宇宙を目指す激しい技術競争が行なわれており、ソ連は有人宇宙船を地球の周回軌道に乗せる等、１歩アメリカをリードしていた。この巻き返しにやっきとなっていたアメリカは、有人宇宙飛行を計画、人類を衛星である月に送るという、破天荒な計画「アポロ計画」を発表した。この推進セクションが「ＮＡＳＡ］（米航空宇宙局）である。激しい地球引力を抜け、月の周回軌道に母船を乗せ、探査機で月面に着陸し人類を送り込むと言う、とてもなしえない計画であったが、ケネディ大統領は、この計画に莫大な予算を計上し、推し進めたのである。
　しかし、アポロ計画は、当初の段階から、大きな挫折を強いられた。アポロ１号が、発射すると同時に大爆発を起こし、３人の宇宙飛行士の人命が失われたのである。この失敗のため、当分の間、有人飛行は中止され、無人飛行が６回行なわれることになった。米上院議会では、「アポロ計画」の中止を審議されたりもした。しかし、これからの時代は、宇宙開発を視野に入れる重要性をケネディ大統領が説明し議会を説得したことで、計画は続行された。
　　　　　
　１９６９年７月１６日、人類の夢を乗せたアポロ１１号はケネディ宇宙センターから打ち上げられた。そして７月２０日、全世界が注目する中、ニール・アームストロング船長とエドウィン・オルドリン飛行士が、ついに人類初の月面着陸を成し遂げるのだった…。 数々の問題をクリアーし、アポロ１１号は人類を月面に運んだのである。この中継は、全世界に衛星放映された。アームストロング船長は、「私の１歩は小さな１歩であるが、人類にとっては大きな１歩である」という有名な言葉となったのである。
　　　　　　　　　　　　　
　このドラマの製作・総指揮をしているトム・ハンクスは、映画『アポロ１３号』（１９９５年アメリカ制作）にも、宇宙飛行士として主演している。
　アポロ11号から16号までの月面探査船計画でただ一機月に到達できなかったアポロ13号、その絶体絶命の危機と地球への生還描く人間ドラマ。監督は「ザ・ペーパー」のロン・ハワード。製作はハワードとともにイマジン・エンターテインメントを主宰するブライアン・グレイザー。脚本はウィリアム・ブロイルス・ジュニア、アル・レイナートと「希望の街」のジョン・セイルズで、実際の13号船長ジム・ラヴェルの回想録“Lost Moon"(邦訳・新潮文庫刊)執筆と同時進行で執筆。撮影は「ジュラシック・パーク」のディーン・カンディ。編集は「ザ・ペーパー」などハワード作品の常連マイケル・ヒルとダニエル・ハンリー。音楽は「今そこにある危機」のジェームズ・ホーナー。SFXは「トゥルーライズ」のデジタル・ドメイン。出演は「フィラデルフィア」「フォレスト・ガンプ 一期一会」で二年連続アカデミー賞受賞のトム・ハンクス、「激流」「告発」のケヴィン・ベーコン、「トゥルーライズ」のビル・パクストン、「摩天楼を夢見て」のエド・ハリス、「フォレスト・ガンプ」のゲイリー・シニーズほか。また実際の船長ジム・ラヴェル氏が三人を回収する空母イオウジマの船長役で、低予算映画の帝王にしてハワードの師匠格のロジャー・コーマンが上院議員の役でそれぞれ特別出演。キネマ旬報外国映画ベストテン9位。第68回アカデミー賞で、編集、録音の2部門を受賞。
　
　【ストーリー】
アポロ11号、12号が無事月に着陸した。ベテラン宇宙飛行士のジム(トム・ハンクス)は14号に乗る予定だったが、計画自体が政治家や国民から飽きられて来ていた。13号のクルーが病気になり、急遽ジムのチームが13号を任される。だが着陸船操縦士ケン(ゲイリー・シニーズ)は風疹の疑いで降板させられ、ジムとフレッド(ビル・パクストン)は断腸の思いで代替要員のジャック(ケヴィン・ベーコン)を受入れる。そして70年 4月11日、アポロ13号は出発した。ジムたちは恒例のテレビ中継にサービス満点で出演するが、全国ネットがどれも彼らを無視しているとは知る由もなかった。中継の直後、ジャックが酸素タンクの攪拌スイッチを押すと、突然爆発が起こった。酸素が流出して燃料電池の出力も低下してゆく。研究者たちの予測は絶望的だが、フライトディレクターのジーン(エド・ハリス)は絶対に彼らを生還させると決意する。船上の回路で使用できる電流はわずか20アンペア。地上ではケンがこの電力内でいかに船をコントロールできるかシュミレーションに没頭する。三人が二人乗りの着陸船に退避したため、二人分の二酸化炭素処理能力しかない着陸船の限界を越えてしまった。だが技術者たちはありあわせの道具で新しい空気フィルターを製作、その作り方を打電して危機を回避する。アポロの危機に、マスコミは掌を返したように注目し始める。アポロではフレッドが高熱を出す。それでも三人は希望を失わない。地球圏への突入角度を手動で調整するという難関も、地球を目標にするという機転で切り抜けることができた。だがそれでも角度が不完全で、爆発時のダメージも心配される。地上の人々が見守るなか、三人を乗せた司令船は大気圏に突入。応答のないまま時間が過ぎる。そして太平洋上にアポロの着水パラシュートが開いた。