長嶋監督初の日本一

いよいよＷＢＣが始まりますが、日本人のメジャーリーガーを身近に感じ応援出来るのはこの時だけです。ＷＢＣで選手はやってくれるでしょう。心配なのは監督だけです。

昨年の日本シリーズで先発陣をリリーフに惜しげもなく起用したＬ渡辺監督に対して、Ｇ原監督は公式戦のようにローテーションを守り、第７戦８回の大ピンチではどう見ても限界だった越智を続投させた。なぜ山口を、いや上原をリリーフで起用しなかったのか疑問だ。実際上原はベンチにも入れてない。今頃になって文句を言うのはまだ悔しさが抜けてないからだ。

監督の執念の差が勝敗を分けた。勝負は時の運で負けてもしかたない。けれども悔いの残らないねばりのある采配をしてもらいたい。

でもファンはわがままだから野球は勝ってこそおもしろい。結果がすべてだ。一年総決算の試合でこんな情けない野球を見せられたらＧファンは離れていく。責任はすべてビビリまくった原監督にある。それなのに何でＷＢＣ監督が原なのか。なべ久でいいでしょう。

 

ＦＡでいい選手ばかりを取っているのに日本一にとどかないＧだが、胸躍りエキサイティングな年もあったのだ。それはあの１０・８決戦の１９９４年である。監督は長嶋だった。

その年のＧは８/２の時点でＤに９ゲーム差をつけて首位を独走していた。８/１８にはマジック２５が早くも点灯していた。

ピッチャー三本柱は槙原・斉藤・桑田。クリーンアップは松井・落合・原。こんな夢のようなビックネームが並んだ時もあったのだ。５/１８槙原はＣ戦でパーフェクトゲームを達成していた。

このまま独走優勝だ、誰もがそう思った。しかし８月末から８連敗して、９/３には１０連勝して２位に浮上したＣに３ゲーム差に迫られてしまった。もちろんマジックも消えた。

それでも薄氷を踏む思いで何とか持ちこたえていたが、９/２８Ｄ戦で負けてとうとうＤに同率首位で並ばれてしまったのである。この時点で両チーム残り５試合。

Ｄは７連勝となり勢いは完全に上だった。次の日９/２９もＤ戦があったのだが（実はこの試合は９/２７に中止になってこの日に組み込まれていたものだった）、ところが運命のいたずらか台風が上陸してまたもや中止となってしまった。２度の中止でこの試合は１０/８最終戦に組み込まれたのだ。しかしこの時点では消化試合になる可能性もあった。

その後Ｄは９連勝まで伸ばすもＧも負けじと３連勝し、１０/５には桑田はＳ戦で８回２死までノーヒットノーランを続ける力投を見せた。この時点でＧがＤに１ゲーム差をつけて両チーム残り２試合のところまできた。

そして１０/６Ｄ１０－２Ｔ、Ｓ６－２Ｇ槙原痛恨のリリーフ失敗。かくしてＧとＤは６９勝６０敗で同率となり、１０・８Ｄ－Ｇの最終決戦となるのである。あの９/２９中止でなかったらＧはＤの勢いに屈していただろう。Ｇは最後のチャンスを台風にもらったのだ。

優勝決定戦ともいえる１０/８Ｇの先発は槙原。斉藤は中継ぎで好ロングリリーフ。そして押さえが桑田。最終戦に三本柱をもってくるゾクゾクするような采配を長嶋監督はやってのけた。打つ方でも落合や松井のホームランなどで６－３でＤを破りリーグ優勝を飾ったのである。

その勢いで日本シリーズでは過去三度叩きのめされてきた王者Ｌにも槙原の活躍などにより４勝２敗で初めて勝ち、長嶋は監督として初の日本一に輝くのである。

 

ファンはひいきのチームが勝った時は記憶にとどめようとするが、負ければとたんに忘れてしまう。でも昨年の日本シリーズのように悔しくて忘れられない試合もたまにはある。