適度な酸味と濃厚な甘み 県オリジナル品種「田口早生」

前号では、雨が多い地域に適合し、浮皮が無く高糖度である「石地温州」を取り上げた。
蔵出しみかんは晩生の品種が中心であるが、稀に、早生の品種でも貯蔵後に出荷されるものがある。今週は「田口早生」を紹介したい。

【写真】貯蔵により味わいが秀でる「田口早生」

田口早生は、昭和53年に当時の和歌山県有田郡吉備町（現在の有田川町）で、興津早生の変異種として発見されたもの。樹勢が強く葉が大きいことから育成対象となり、平成７年に品種登録された。名称は発見者の田口氏に由来する。

興津早生と比べ減酸、増糖ともにやや早く、糖度は11月上旬に12度程度にまで達し収穫可能となる。樹上で熟成させることで糖度は更に増す。クエン酸は10月下旬には１％以下となるが、減酸は遅い傾向にある。
石地温州と同様に浮皮が発生しづらく、じょうのうは薄い。果実は120ｇ程度（M寸）で、果汁が多く味わいもよい。

一般的には11月下旬の早生品種のシーズンに出荷されるが、12月まで樹上に残す農家もいるという。収穫後、年明けまで貯蔵した田口早生を、１月下旬、海南市内の産直市場で見つけ購入。貯蔵することで糖度は14度程度まで増し、減酸が遅い特性から、他の蔵出しみかんと比べ、やや酸味が残りつつ、濃い甘味が特徴のものに仕上がる。
濃厚さが故に、まるでオレンジのゼリーを食べているような食感。早生ならではの珍しい味わいである。

農水省統計（令和３年産）によると、全国の栽培面積は約650ha。和歌山県内は約330haと第１位で、熊本県（約83ha）、長崎県（約67ha）、愛媛県（約58ha）と続く。

滅多に見る機会がない早生品種の蔵出しみかん。ぜひ、その味わいを楽しんでほしい。

（次田尚弘/和歌山市）