初めての酒
泡盛の消費量が伸びているらしい。特に県外出荷量は前年比の３０％増しだとのこと。泡盛は、私も旨い酒だと認識しており、よく飲む。私の年間アルコール消費量の半分ほどを占めていると思う。その多くは家で飲むが、飲み屋でも概ね泡盛になる。
飲み屋でも・・・と書いたが、それは、居酒屋でもスナックでもということになる。居酒屋に行ってもスナックに行っても、その棚の多くを泡盛のボトルが占めている。メニューにも泡盛の銘柄が多く並んでいる。客も泡盛を注文する人が多い。ウチナーンチュの呑み助に、泡盛は断然の人気がある。旨い、安い、悪酔いしない、という評判である。
今ではそれほど人気のある泡盛だが、これがじつは、沖縄の本土復帰後１０年くらい、つまり、今から２５年ほど前まではそうではなかった。居酒屋はともかく、スナックで泡盛を置いてある店は少なかった。泡盛は置いていない、日本酒は甘ったるくてウチナーンチュの口には合わない。それでは、ウチナーンチュの呑み助たちは、スナックで何を飲んでいたかと言うと、ウヰスキーなのであった。アメリカ進駐軍の影響である。
米軍基地があるせいで、軍からの闇物資（非関税なのですごく安い）が巷に流れ出た。また、復帰特別措置法なる法律があって、ウヰスキーが免税されて（本土価格よりだいぶ安い）売られた。しかも、当時の泡盛は臭くて（私は好きだったが）、今ほどの人気は無かった。で、ウチナーンチュたちはウヰスキーを飲む機会が多かった。
私や私の友人の多くは、高校生になってから本格的に酒を飲むようになったが、本格的に飲むようになった我々の初めての酒は、たいていがウヰスキーであった。そんなウヰスキー、私の部屋にはバーボンを含めて常に４、５本はあるが、泡盛人気の上昇につれて、スナックではあまり見かけなくなった。置いてあることはあるが、その種類は少ない。
クリスマスイブの日、久々に外でウヰスキーを飲もうかと、よく行くスナックへでかけた。そこの棚にある５０本ばかりのキープボトルはほとんどが泡盛だが、１本だけバーボンがあった。女将に、「バーボンもあるの？」と訊くと、「そりゃあ、あるわよ」と答える。棚のバーボンがジムビームであるのを確認しながら「何があるの？」とさらに訊く。それには答えず女将は、「ジムビームでいい？」とおっしゃる。それしか無いのかよ、と私は思いつつ、頷き、その夜はバーボンとともに更けたのであった。
記：ガジ丸 2005.12.30 →沖縄の飲食目次