「第４走者」

　　　　　　　　　　　　　

孫三男坊悠雅君の運動会が１週間後に迫った。
４年生になった今年もクラスの予選を突破して、３年生の時に続いて選手リレーを走るという。
短距離は見るも無残だったジジとしては、選手として選ばれ、運動会のフィナーレを飾る選手リレーは、手の届かない憧れの世界であった。

悠雅君も、スポーツでは引けを取らない自信の持ち主だから、さぞや鼻高々なのだろうと思い込んでいた。
それが大間違いであったのは昨年、初めて選手に選ばれた運動会のことである。
選手リレーは３年生以上が出場する。初めて体験する選手リレーに胸躍らせていた。しかしそれは、選ばれた当座だけのこと。
スタートラインに立つのは３年生、しかも第１走者であることが決まってからというもの、気持ちの持ちようがガラッと変わった。

「１番になれなかったらどうしよう、みんなに迷惑をかける」という心配が日に日に大きくなって、楽しみだったはずの運動会が苦痛に変わって行った。運動会の練習が始まる午後になると、頭が痛くなって早めのお迎えを頼まれるほどの重症であった。
心痛穏やかではなかったのだろう。選ばれたら選ばれた者の悩みと責任を一人で背負ってしまった。

「心配せんでもいいよ、悠雅君が1番でなかったから負けたなんて誰も言わないよ」「精一杯、一生懸命走ったらそれでええんよ」などというジジやババの言葉はあまり説得力はなかった。それでもなんとか当日を迎え、個人種目ではぶっちぎりのダントツで少しは気分もほぐれたのか、結局選手リレー第1走者のプレッシャーなど吹き飛ばし、1着でバトンを渡した。

そんな苦い経験をもってはいるものの、今年は4年生で第4走者である。運動会が待ち遠しくて仕方がない。
放課後教室に迎えに行って「ダッシュ1本やるか」と声をかけたら、ランドセルを車に投げ込み、靴の紐を締めなおしてグラウンド１周猛ダッシュをして見せる。１年前とは雲泥の差。あのスポーツ万能の男でさえ、第１走者のプレッシャーは相当なものであったようだ。

全国都道府県対抗駅伝のように、順不同で、５年生あたりを第１走者、次に３年生・４年生最後が６年生、といった工夫があってもいいのかな。いずれにしても、今年は余裕をもって選手リレーに臨める悠雅君。どんなパフォーマンスを見せてくれるのだろう。