プロキシマ・ケンタウリ

今日の朝日新聞に「４光年先　地球に似た惑星」の見出しがありました。


ケンタウルス座の方向に約４光年離れた三つの恒星から成る３重連星のうち、最も小さい
「プロキシマ・ケンタウリ」に地球に似た岩石質とみられる惑星を発見したと、英ロンドン大
などの国際研究チームが２５日、英科学誌ネイチャー電子版に発表した。
プロキシマは赤色矮星と呼ばれるタイプで、質量、大きさとも太陽の１割強。
南米チリにある欧州南天天文台（ＥＳＯ）の望遠鏡などによる観測で発見された惑星
「プロキシマb」の質量は、地球の少なくとも１．３倍で、公転周期は約１１日間と推定された。

この惑星のプロキシマとの距離は非常に近いが、受ける熱が小さいため、生命に必要な水が
液体で存在する可能性がある。ただ、紫外線やX線が強烈で、厳しい環境という。　

この３重連星は、太陽系から最も近いプロキシマと別の恒星2個が重力で結び付いている。
このうち「アルファ・ケンタウリＢ」については、スイス・ジュネーブ大チームが２０１２年、
質量が地球と同程度の惑星を発見したとネイチャー誌に発表。
しかし、別のチームが昨年、観測データの解釈ミスとして存在を否定する論文を発表した。

地球から約４光年離れた惑星の地上想像図。
日の出のように見えるのは赤色矮星「プロキシマ・ケンタウリ」（欧州南天天文台提供）


ケンタウルス座：左前脚の星がリギルケンタウルス
リギルケンタウルス（ケンタウルス座α）は、東北地方から見ることができない。

αケンタウリと呼ばれることもある。全天で3番目に明るい星である。
実際には0.0等星と1.4等星の連星で、さらにその周りを暗いプロキシマケンタウリが巡る、
三重星の連星系である。
この連星系の主星は、スペクトルG型の太陽にとてもよく似た黄色の星である。
この星までの距離は4.4光年で、現在太陽系にもっとも近い恒星系である。
正確にはプロキシマケンタウリがもっとも近く、その距離は約4.22光年
（太陽と地球の間の距離の約27万倍）である。
プロキシマは「もっとも近い」あるいは「隣」の意味である。

プロキシマケンタウリは、太陽にもっとも近い恒星である。
リギルケンタウルス（ケンタウルス座α）の遠い連星。
発見された恒星のなかでは4.24光年でもっとも太陽系に近い。
リギルケンタウルスA・Bとの距離は1万au（約0.2光年）以上、公転周期は100万年程度とかなり遠い。
太陽の直径の7分の1ほどの大きさである。閃光星で、X線でもしばしばフレアが観測されている。

今後の観測が期待されています。
探査機（ボイジャー）は、３０数年かかってようやく太陽系脱出したところです。
４光年の航行は現実的ではない。
さて、プロキシマケンタウリの惑星は、地球と似た環境か？気になるところです。