ハワイ島ヒロの「ポストオフィス」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（１２）

　ベトナム戦争が終わってしばらくしてから、テレビ、「タイム」、「ニューズウイーク」や新聞などに、「Post Traumatic Stress Disorder」　という言葉が出てくるようになった。
　「心的外傷後ストレス障害」ということのようだった。
　人間は、通常の生活をしていても、絶えずストレスは感じている。　これは、悪い意味ばかりではなく、適度に刺激を受けることで、むしろ、能力が開発されて、啓発され向上する原動力にもなるのである。
　適度のストレスであれば、「消去メカニズム」が働いて、後残りしないで、その都度、忘れ去られるようになっているようである。
　しかし、能力を超えた過度のストレスを受けると、自浄能力が、もはや、働かなくなって、その人の精神では対応できなくて、一種のパニック状態になるということである。

　阪神大地震のような自然災害に出会ったり、強盗に襲われたり、レイプされたり、戦争に巻き込まれたりすると、通常の神経ではまかないきれなくなる。
　そのようなとき、神経に変調が起こり、それに対処するために、周りの人たちに強力な加護を求めたり、薬物に頼ったり、アルコールに依存したりの現象が起こってくるようだ。
　ベトナム帰還兵の、３０パーセントを超える人たちが、病院での継続的な治療が必要だったとされている。
　現実に、ほとんどの帰還兵たちが、何らかの、障害に悩ませれているとの調査結果があるのである。
　軽症の人たちも、何らかの方法で、たとえば、自分の家族や周りの人たちの理解や、支えで持ちこたえているとのことであった。

　症状としては、夜眠れないというのが一番多く、悪夢に脅かされる、攻撃を恐れて絶えず身構える、神経が敏感である、集中して仕事ができない、周りの人たちと会話ができない、引き籠るようになる、などさまざまな症状がが確認されているようだ。
　幻覚に脅かされて、思わず近くにいる人に先制攻撃をしてしまう、何でもない時に、パニックを起こして暴れる、というように、症状が外に出てきて、関係ない人たちを困らせたり、迷惑をかけてしまうようなことが起きているようである。

　マイクも、朝の食卓に出てこなくなってからしばらくたった。
　みんなで、食卓で、お祈りをしてから食事を始めるのが習慣だったはずだ。
　食欲がないというのもある。しかし、夜、一睡もできないのでは、彼自身、どうしていいのかわからなくなっていた。
　このころでは、家族と諍いを起こすなどということも起こっていた。。
　今までの、マイクでは、考えられないことだったのである。
　高校の時も、素直で、親思いで、休日には、家の仕事を手伝っていたのである。

　彼が、ＰＴＳＤの初期の症状であることは、誰でも確認できた。
　この時期になると、さすがに、マイク自身も、自分に異常があることは認識できていた。
　「在郷軍人会」に電話をして、状況を説明して、助けを求めたのも、マイク自身だった。
　数日して、軍人会の紹介で、女性のカウンセラーがやってきた。
　２時間も、話をした後で、彼女の結論は、
　「病院での治療が必要かもしれない」ということだった。
　帰り際に、ウイチタの総合病院の精神科宛ての「紹介状」を手渡してくれたのである。

　数日おいて、今は、ラクロスという町に嫁いでいる、一つ年下の妹が、車でウイチタの総合病院まで連れて行った。
　「いますぐ、入院するまでもないが、取り敢えずは、定期的に治療に来るように」と言われた。それに、薬を処方された。
　それで、しばらく様子を見ようということになったのである。
　戦場で、あの過酷な状況の中で、神経を保ち得たのは、おそらく、想像以上に強力な注射と薬物のお陰だったのだろう。
　
　ウイチタの航空機会社で働きたいという希望も、もはや、消えかかっていたのである。
　決まった時間に、寝て起きて、食事をするという日常の「ルーティン」が、もう守れないのである。
　働ける状態でないというのは、自覚できた。
　何かの幻影に脅かされ、常に鬱状態で、イライラしていた。
　長男のマイクが、行く行くは、家の仕事を継ぐという心つもりでやってきた。
　しかし、今では、自分だけが浮き上がって、役立たたづの人間であるように思えた。
　「ばあちゃん」、両親、弟も、何か、恐々自分を遠まわしに、離れた所から見ているように感じていた。

　そのような時、かつての親友から一通の手紙が来たのである。
　分厚い封書だった。表書に、マイクの名前と差出人の「ケリー・ダグラス」の名前が書かれていた。
　懐かしい名前だ。ドイツにいた時、一緒に語り、遊んだ戦友である。
　しかし、この手紙の投かん先は、彼の故郷、オレゴン州ではなかったのである。
　住所が書かれてなく、ハワイのヒロという町の郵便局から差し出されていたのである。