" A small town " （ 思い出の小さな街 ）

 

 

　

　
　カイルアの街を訪れると、胸を締め付けられるような切ない気持ちになる。以前と比べて街の様子はさほど変わっているようには見えない。しかしその風景にあるべきものが欠けているのである。
　あの賑やかなというか、燥ぎすぎて、時に　"  Be quiet!  "（うるさい！）と言って怒っていたマディと犬のユーリがいないのである。
  "  Where do you wanna go, Toshi ?  "（トシ！どこにいくの？）とトシの外出の気配を感じ取ってマディが言った。けだるそうに横になっていたユーリも途端に起き上がり尻尾を振り始める。
  "  I'm just thinking of going for shopping.  "（買い物だよ！）と言うと、
  "  We'll get together.  "（わたしたちも一緒に行く！）と読みかけの本などをまき散らしにしたまま、乗り遅れまいとマディは外出の支度を急ぐ。

　マディは、もうすっかり成人して大学生である。一家は父親の出身地シカゴに越して行った。
　マディは名門ノースウエスタン大学に通っている。ジャーナリズム専攻だそうである。ユーリはと言えば、もう老犬である。ユーリはトシのことを覚えているだろうか、とそのことを尋ねると、今でもトシのことを懐かしいんでいるよとまるでユーリの気持ちを代弁するように消息を伝えてきた。
　カイルアは、トシの中では、マディ、ユーリ、それにクリスティあっての街なのである。当時のままの幼い彼女たちしか想像できないでいる。

　ユーリをコーヒーショップ前の鉄椅子に繋いで、トシとマディは店に入る。トシは、ブリトーとコーヒーを注文、マディはワッフルにグレープジュースを注文して食べた時のことを昨日のように思い出すのである。
　そのコーヒーショップの　"　Morning Brew "（モーニング・ブリュー）に行った。
　店構えは当時そのままである。相変わらず女性の店員は元気で愛想がいい。しかしあのころからは、何代も店員は変わったはずである。現在の店員たちも当時の店員たちと同じように愛想を振りまきサービスに努めている。
　ずいぶん久し振りなのに、女性の店員は、トシには毎日接しているお客のように、親しみを込めて「ハロー！」と声をかけてくれる。

　カイルアの街に日本人の顔を見ることはなかった。今では日本人だらけというか、特に若い女性が目立つ。街中をレンタサイクルで走り回っているグループがいる。観光案内所では日本語の地図をくれる。
　マディソンでよく行っていたスーパーマーケットの「ターゲット」が新装開店していた。店内には日本人の女性たちがたくさんいた。コーヒーショップのテラスから日本語が聞こえてきた。
　「スイマセン！写真を撮ってください」とカメラを差し出す女性もいた。

　「モーニング・ブリュー」でも日本人のグループがにこやかに談笑しながら食事を楽しんでいる。
　・・・・正式の店名は、" Morning Brew Coffee House & Bistro  "　で、夜になるとお酒も飲め食事もでき、生ライブが時々行われるみたいです・・・・とは、ここを訪れた日本人の感想である。
　ここは、ワッフルやベーグルがおいしい。トシは、ケサデラやナチョスを好んで食べていた。何よりハウスブレンドのコーヒーは美味しいのだ。

  " More than just coffee, great food and wonderful counter help ・・・・ "
　（　コーヒーだけでなく、美味しい食べ物に店員の素晴らしいサービスがある・・・・）

　カイルアの街は、トシにとって特別な街である。