104）風砂

　今年の中国は気温が低く、風が強くて風砂がひどいのです。西のほうからは、沙塵暴＝砂嵐による死者がでた、列車の全車両の片側の二重強化ガラスがほとんど割れた、といったニュースもあります。
　大同も雨がなく大地はカラカラです。植林作業中、ブワーッと迫ってくる土煙に背をむけ、しゃがみこんで目をつぶりますが、口のなかはジャリジャリ。携帯メールに「野外活動は控えるように」といった風砂予報が入ります。
　感覚的には激しくても、こういう地元産の風砂はじつはかわいいもの。本格タイプはもっと大がかりです。ずっと西のゴビ、タクラマカンなどの砂漠の土が偏西風に乗って、東へ東へと上空を飛んでいきます。晴れているのに夕暮れのように暗く、ときおり青白い太陽が顔をだしては隠れます。地上付近も霧のように黄土がただよって、視界は１キロもききません。日本では春霞の黄砂ですが、密度はこちらがずっと濃い。
　黄色い大地は風に運ばれた土が積もってできました。およそ２００万年前から現代につづく現象で、黄土層の厚いところは２００メートルもあります。１万年で１メートル、百年で１センチ、１年で０．１ミリ、地球規模の自然現象といっていいでしょう。
　２０００年前後に風砂のひどい年が数年つづきましたが、ここ数年はおとなしかったのです。そのときは「全力で緑化をすすめた成果」と報道されましたが、今年はどういうのでしょう？
　　（2006年5月5日号）