ソードアート・オンライン（１）

ソードアート・オンライン〈1〉アインクラッド (電撃文庫) 川原 礫 アスキーメディアワークス このアイテムの詳細を見る

「わたし、ここで一つだけ覚えたことがある。諦めないで最後まで頑張ること。もし元の世界に戻れたら、わたしは絶対キリト君ともう一度会って……」

「ソードアート・オンライン（１）」川原礫

　大規模オンラインRPG「ソードアート・オンライン」通称SAO。その売りは、脳神経に直接干渉することで可能となるフルダイブ。文字通り没頭するようなリアルファンタジーワールドに送り込まれた１万人のプレイヤーが、しかし無事にログアウトすることはなかった。ゲーム制作者の陰謀により、彼らは強制的にログインさせられ続け、無理にログアウトしたりゲーム内で死を迎えた場合は脳死に至る罠にはめれる。現実世界へ戻るには、およそ１００層からなる疑似世界・アインクラッドを踏破する他ない。
　どうしてこんな真似を？
　外の世界はどうなってるの？
　本当に、僕らは死ぬの？
　様々な疑問を胸に抱きながら、プレイヤーは命がけのサヴァイヴァルに挑んでいく。
　主人公・キリトは、多くのプレイヤーが共闘もしくは戦いからの離脱を選ぶ中、あえて危険なソロプレイで１００層を目指す。かつて自分が犯した罪と、その罪の意識の重さから人と触れ合うことを恐れる彼の選択は、圧倒的なプレイヤースキルと効率的なレベルアップに支えられたものだが、精神的にはむしろ日々弱くなっていく。そんな彼を見守るプレイヤーの中に、アスナはいた。
　キリトの身を心配してやまないアスナと組んだひさしぶりのパーティは、キリトにかつて失われた大事なものを思い出させていく……。

「アクセル・ワールド」の川原礫がおくるオンライン型デスゲーム。どことなく「．hack」や土橋真二郎の一連の作品群（この人それしか書かないからな）を思わせるようなストーリーだが、丁寧な描写と設定に支えられた内容は、明らかにそれらを上回る。はっきりと上位互換であるといえる。
　なにより評価に値するのは、キリトを含めたキャラクターたちが、ＳＡＯの世界を楽しんでいること。戦闘だけでないオンラインＲＰＧの楽しみをあますところなく……とまではさすがにいえないものの、合成に食事に釣りにネット婚など、ツボを押さえた構成が素晴らしい。マジックユーザー好きな僕としては、武器攻撃に頼ったゲームシステムにはひっかかりを感じるものの、それでもプレイしてみたいという気にさせられた。