被災地慰問引退 癒やしのポニー後継を

河北新報2016年04月18日10時37分

被災地慰問引退　癒やしのポニー後継を
　２０１２年から東日本大震災の被災者を元気づけてきた「馬っこパーク・いわて」（岩手県滝沢市）の雌のポニー「アンディ」が高齢となり、被災地訪問から退くことになった。２４歳で人の年齢にすると９０歳を超える。同園は後継馬購入のためインターネットで小口資金を募るクラウドファンディングを始めた。「アンディに余生をゆっくり過ごさせたい」と協力を呼び掛ける。
　運営するＮＰＯ法人「乗馬とアニマルセラピーを考える会」（盛岡市）によると、アンディは１９９２年に同園で生まれた。賢く穏やかな性格で、毎週開催する障害のある子どもを癒やす「ホースセラピー」などで活躍してきた。
　同園は２０１２年、被災地を励まそうと沿岸の幼稚園や老人ホームへの訪問を始めた。乗馬や餌やりを通して触れ合いを楽しんでもらう取り組みで、訪問は既に１００回を超えた。
　アンディは主役として毎回の訪問に参加。体高が約１．２メートルで同園のポニー７頭の中で唯一、馬車を引くことができる。多くの子どもたちが歓声を上げた。
　沿岸被災地へは輸送車で運ぶが、滝沢市から片道３時間かかる場合もあり、アンディにとって負担が大きくなった。今年からは近くの幼稚園などで触れ合いを続ける。菊地誠園長（６６）は「長い間、活躍してくれた。今後は体調に細心の注意を払い、無理なく活動させたい」と話す。
　同園はアンディの後継ぎを購入しようと、３月にクラウドファンディングを始めた。出資額は１口３０００～１５万円。金額に応じ、オリジナルグッズや乗馬体験券を贈る。
　１７日までに約９０万円が集まり、目標１２０万円の４分の３に達した。菊地園長は「喜んでくれる子どもたちの期待に応えたい」と語る。募集は５月１６日まで。連絡先は同園０１９（６８８）５２９０。
被災地の幼稚園児や高齢者の心を癒やして来た雌のポニー『アンデイ』は、本当に優しい顔をしていますね。長い間お疲れさまでした。
後継者の気だてのよい白馬の新しいポニー迎え入れられるといいですね。