たま駅長

たま駅長、他界前日の病院でも「駅長魂」 ２８日に社葬

© 朝日新聞 病院に見舞いに来た和歌山電鉄の小嶋光信社長に「ニャー」とこたえるたま駅長。逝く前日までは元気な姿を見せていたという＝２１日午前１１時ごろ、岩出市、同電鉄提供

　「これだけ人を動かした猫はいない」「世界的に有名になっていくのがうれしかった」――。和歌山電鉄のたま駅長急死の公表から一夜明けた２５日。執務を続けた貴志駅（和歌山県紀の川市）にはファンらが駆けつけ、別れを惜しんだ。

　同社広報によると、他界する前日の２１日午前に小嶋光信社長が岩出市の病院に見舞いに行った。小嶋社長がたまに声をかけると、だっこしてもらいたい様子で、すくっと立ち上がったという。また写真を撮ると、仕事と思ったのか、しゃきっとした姿になったのが印象的だったという。

　献花のため、大阪府岸和田市から貴志駅に駆けつけた会社員の越野薫さん（４７）は、４月に１６歳の誕生日を迎えたことを報道で知り、「いま行かないと」と思ってゴールデンウィークに出かけ、初めてたまに会ったという。しかし、「それが最初で最後になってしまった」。「これだけ人を動かした猫は、たまちゃんだけなのではないでしょうか」と残念がった。