大阪・夏の陣（G大阪戦）

スイッチ。
１ヶ月前より厳しい入場ゲート。
“何なんだ？これは”
“暴れたりしないって”
“チケットチェックに時間掛けるなら、荷物検査した方がいいんじゃないの？”

アウェイに来た時の居心地の悪さ。
お陰で戦いのスイッチが、入った。

“伸二、ベンチにも入ってないよ”
“エイコがベンチ入りしてるよ”
“相馬とヒラが代わってるんだね”
前節「欠場」の僕には、この日のスタメンが何故こうなのか、
理解する術がなかった。

決して思い通りに出来ているとは感じられない浦和。
完成されたシステムをベースに、タテに攻めるＧ大阪。
“ガンバ、強いなやっぱり”
気負い過ぎないように、努めて冷静に。
「天王山」とは思いたくなかった。
単純に「勝ちたい」。
それだけで良かった。
一番強そうなチームに、アウェイで勝つ。
勝って浦和に帰る。
そう思っていた。

“暢久、いいよね！？”
“ヒラも頑張ってるよ”
相手が中央から仕掛けてくるのは、ウチの両サイドがいいからなのか。
暑い・・・。
“この前よりマシだよ”
滴る汗で視界が遮られる。
“相変わらず万博は見づらいな、まったく”
重苦しい、息の詰まるような試合展開。
“負けなきゃいいんだ、最低でも”
そんな弱気なココロが僕の頭に擡げてくる。
“いや、勝って帰るんだよ”
心地よい手摺りの感触。
「跳ね」の感覚が駒場に似ている。

３０分過ぎから僕の前のゴールマウスにＧ大阪が襲い掛かる。
“都築！！”
“いいぞ都築！！”
“よくやった、都築！！”

前半終了、０－０。

後半、播戸がベンチに下がる。
“あ、バンちゃん交代なんだ”
“ラッキー、だよね”
五月蝿く走り回られていたＦＷが消えた。
僕の心配事も、ひとつ消えた。
“さあ、行こうよ！”

達也が走る。
阿部勇樹、坪井、啓太が守る。
闘莉王、長谷部が上がる。
“（点を）取れそうな気がするんだけどな”
自分たちへ向けて攻めてくる。
この形になる後半、負ける気がしなくなる。
６２分、中央から永井。
“すげーよ、永井！”
浦和、先制。
“まだまだ、１点じゃ分からないんだ”
“ガンバがこのまま終わるとは思えないな”
気を緩める余裕はなかった。
“もう１点、いやこのまま守り切ってくれ”
ふたつの思いが交錯する。

８２分、ロビーｏｕｔ内舘ｉｎ。
“１点勝負だな”
“あと１０分、あと１０分だ”
８７分、達也ｏｕｔ岡野ｉｎ。
“走れ、掻き回せよ、オカノ！”
８９分、永井ｏｕｔ小池ｉｎ。
“エイコ、デビュー戦だよ・・・”

ロスタイム４分。
“そんなに取るのかよ”
エイコがＧＫと１対１に。
“決めろ！落ち着けよ”
追加点ならず。
“もうちょっとだったのに・・・”

長い長いロスタイムが終わる。
体中の力が抜ける。
膝に力が入らない。

“勝った、勝ったぜ・・・”