みちしるべ（広島戦）

王子駅乗換え、南北線。
休日出勤を終え、仲間の下へ急ぐ。
東川口駅、赤、赤、赤…。
キックオフまで１時間。
気が逸る、歩幅が広くなる。

ＧＫ都築
ＤＦ峻希・暢久・闘莉王・西澤
ＭＦ啓太・阿部勇樹・原口・ロビー
ＦＷ高原・エジミウソン
リザーブ山岸・濱田・堀之内・永田・アレックス・セルヒオ
「坪井は？」
ケイタイオフィシャルにあった坪井の名前がない。
「怪我？だよね！？」
突然のアクシデント。
「暢久と闘莉王って、組んだことあったっけ？」
細貝と直輝を欠き、さらに試合直前に坪井まで失う。
「厳しいな」
誰が出てもウチらしく出来るはず。
そう信じるしか、なかった。

「ロングボール、多いな」
細かく繋ぐイメージがあった広島。
後ろから蹴って来る。
右サイドで暢久が振られる。
「あっ…」
中央の佐藤寿人が合わせる。
６分、広島先制０－１。
「チクショウ…」
立ち上がりの失点。
混乱するＤＦラインの裏を狙われる。
「仕方ない、切り替えよう」
ここで落胆してはいけない。
まだ９０分、時間はあるんだ。

自陣で守りを固める広島。
後方でパスを回す浦和。
「嫌なサッカーするよな、広島」
縦にボールが入らず、決定機を創れない。
「攻め急ぐな、急ぐとやられるぞ」
スタンドからピッチへ戦術を指示する声が聞こえる。
（煩いな、集中しろよ）
まだ１点差、俺たちが雰囲気を悪くしてどうするんだ。
ちょっと攻められただけで、
ちょっと形勢が悪いだけで文句を言う。
そんなの、おかしくないか。

相手のペースに嵌る。
闘莉王が前線に上がる回数が増える。
「上がったらシュートで終わろう！」
バランスを失いカウンターを食らう。
想像したくないシーンだけは、勘弁だから。
ＣＫから闘莉王のオーバーヘッド、
原口のドリブル、高原の切れ味。
どれもゴールには繋がらない。
「落ち着いて、焦らなくていいんだ」
佐藤寿人のシュートがクロスバー直撃。
１対１を都築が弾き返す。
そのこぼれ球を闘莉王がブロック。
「ヤバいな」
いつ追加点を取られてもおかしくない展開。
「我慢だ、堪えてくれ」

０－１。
相手の速さと洗練された戦術に翻弄された前半が終わる。
「な、何で？？」
スタンドからブーイング。
「そこまで悪いか？」
選手たちが戦っていないのなら、仕方ない。
「アクシデントがあったのに、どうして？」
僕にはその意味が、分からなかった。

ＨＴ、西澤ｏｕｔセルヒオｉｎ。
暢久が右ＳＢへ、阿部勇樹がＤＦに入る。
「ボランチは？」
「啓太のワンボランチ、だ」
攻撃的な布陣にシフトする浦和。
ベンチからメッセージが届く。
俺は、ヤるよ。
選手と共に闘う。
ピッチで選手たちが苦しんでいるのなら、
俺たちが鼓舞してやればいい。
昔から、弱い時からずっと、そうやって来たんだ。
それだけは、譲れない。

原口が仕掛ける。
「行け！突っ込めグッチ！！」
ＦＫに闘莉王が反応、ボールはクロスバーの上。
セルが粘る、相手を引き攣り倒す。
「頑張れ、セル！」
「グッチ、打て！！」
前へ向かう姿勢が、チャンスを生み出す。
「そうだ、いいぞ！」
６５分、エジのシュート。
「惜しい！」
その直後、闘莉王のヘッド。
「もう少しだったな…」
カウンターの脅威に怯えながら、
声を絞る、跳ねる。
「負ける訳にはいかないんだ」
高原のパスにエジが抜け出しＧＫと１対１に。
「決めろ！」
流し込まれるボール。
６８分、浦和同点１－１。
「さあ、ここからだ！」
勝つんだ、引き分けじゃ満足出来ないんだ。

高原がＰＡ内に進出、ＤＦと交錯する。
「ファールか！？」
主審がスポットを指す。
「ＰＫだ！」
７６分、キッカーはエジ。
「静かに、静かにしろよ」
敵は広島ではなく、ざわめくゴール裏だ。
静まるスタンド。
ボールがポストを叩く音がする。
「外した…」
リバウンドを追う原口。
「まだだ、まだ行けるぞ！」

１－１、同点。
ＤＦラインの裏を徹底的に狙う広島。
対応に追われる峻希。
「誰かフォローしてやらないと…」
運動量が落ちても粘りを見せる広島。
残り時間１０分。
走らされる浦和。
苦しい時間が続く。
「負けるな、頑張れ！」
左サイドで原口が光る。
相手のファールを誘う。
「吹っ切れたみたいだね、グッチ」
８４分、ロビーのＦＫからエジミウソン。
浦和逆転、２－１。
「やった！やった！！」
この試合初めて、仲間たちと喜びを分かち合う。
８５分、峻希ｏｕｔ永田ｉｎ。
「チャラ、しっかり守れよ」
８６分、ロビーｏｕｔ堀之内ｉｎ。
「１点差、まだ早いかも…」
なおもサイドの裏を突く広島。
闘莉王が、阿部勇樹が、永田拓也が、堀之内聖が身体を張る。
「頑張れ、しっかり！」

ロスタイム５分。
「急ぐな、落ち着いて」
攻守共に溜めがなくなっている。
右サイドから中央のセルヒオへ。
「そうだ、シュートで終わろう」
時間が立たない。
時計の針が進まない。
「まだか、まだか…」
主審の手が挙がる。
崩れ落ちる紫色。
「勝った…」

強く早い相手に圧倒された試合。
僕らの目指すものを何年も前から追い求める相手。
まだまだだった。
まだまだだけど、勝ったのは僕たち。
結果が伴えば、次はもっと良くなるはず。
１ヵ月後、もっと強くなった姿を見せてやるんだ。