２００８（清水戦）

８時、出立。
肌寒い街を抜け、新見沼大橋を目指す。
今年、この道を通うのはあと１回。
南広場から北へ向かう人の流れ。
こんなに早い時間から、多くの人が訪れるスタジアム。
「幸せな空間」が６時間後も同じでありますように。

ＧＫ都築
ＤＦ坪井・闘莉王・阿部
ＭＦ平川・啓太・細貝・相馬・ポンテ
ＦＷセルヒオ・達也
リザーブ山岸・堀之内・暢久・梅崎・永井・エジミウソン・高原
“３バック？”
“エジまでスタメンから外してるよ”
“４でボランチが阿部勇樹？？”
シーズン終盤、未だに固定できないシステム。
“どうする気なんだろう…”

細貝が右ＳＢ、坪井と阿部勇樹がセンターＤＦ、左ＳＢは平川。
“ボランチ闘莉王、か…”
期待より不安の大きい立ち上がり。
“今日の方が丸亀よりマシだよ”
少しでも「いい部分」を見出せればポジティブになれる。
不満は誰にでもある。
けれど、試合中は「勝つこと」だけに集中しなければ。
「声」「手拍子」「跳ね」。
僕らに出来ることはこれだけなんだ。

決定機を与えない、決定機を得られない序盤戦。
２１分、浮き球を合わせられ先制点を許す。
“またビハインドからか…”
辛い時間が、始まる。
諦めない、諦めちゃいけない。
「あの２文字」に手が届く所にいるのだから。
闘莉王の中央突破、相馬のオーバーヘッド。
ゴール前の混戦からセル、達也。
勝ちたい気持ちが伝わってくる。
“頑張れ！”

前半終了、０－１。

ワンタッチでパスが繋がる。
後半立ち上がり、次々とフィニッシュまで持ち込む浦和。
“相手だってそんなに強くないんだ”
“ウチには懸けるもの、あるんだから”
闘莉王、ロビーにボールが集まる。
“追い付こう、追い越そう”
長身ＤＦに囲まれ、小さなＦＷが奮闘する。
細貝、坪井が精力的に動く。
“いいぞ、それでいいんだ”
“頑張ろう、頑張れ”
選手に向けてではなく、ネガってしまいがちな周囲を鼓舞していた。

６７分、相馬のクロスに闘莉王。
浦和同点、１－１。
“まだまだ、これからだ！”
止めない声、跳ね、手拍子。
一気に攻めれば勝てる。
ここを逃したら…、勝てないかも知れない。
達也が抜ける、ＧＫを交わす。
“決めろ！！”
相手ＤＦがクリア。
角度のない位置からセルのシュート。
“惜しい！！”
“中央に闘莉王がいたのにな…”

啓太が消えている。
セルが、細貝がピッチに足を取られる。
“みんな、一杯一杯なんだ…”
勝ちたい気持ちと定まらない戦術。
“頼む、決めてくれ…”
苦しい局面を打破し切れない。
８２分、カウンターから失点。
１－２、清水リード。
“チクショウ！！”
枯れる声、悲壮な感情。
“負けたくない、このままじゃ終われないんだ”
８２分、相馬ｏｕｔ暢久ｉｎ。
“そのまま左なのか…”
左へ流れるボール。
暢久から生まれるチャンス。
“右でしか蹴れないのに…”
もどかしい。
適材適所とは言い難い起用。
８４分、達也ｏｕｔエジミウソンｉｎ。
“遅いよ、交代…”
特定の選手に浴びせられる罵声。
“誰だって構わないんだよ、決めてくれれば”

前線に張り付く闘莉王。
“何でもいい、追い付こう”
ロスタイム３分。
“まだだ、負けるな！”

１－２、敗戦。
あの二文字が遠ざかる。
息が上がる、ふらつく足元。
頭の中が白くなる。
“これが限界なのか…”
認めざるを得ない現実。
“どうしてだよ、どうして…”

残り２試合。
生き様、見せてやる。