Keep on Rising（森さんのこと）

『レッズの父』なんてこと、言われてたかなぁ。
僕らにとってはそんな型に嵌った言葉じゃなくて、
もっともっと大きな存在だったんだけどな。

人づてに治ったと聞いていたから、安心していたのだけれど。
急ぎ過ぎだよ。

初めてお会いしたのは、９８年。
試合後の交流会に福岡のＧＭとして来られた時。
饒舌で酒好きで懐が深くて奥さんが綺麗で。
幸せな時間だった。
（試合も勝ったし）
酔っ払いながら書いてくれた色紙、
今も大切に飾ってあるんだ。
チケットホルダーにある“Keep on Rising”を懐かしげに何度も呟きながら。
（ただのうわ言だったかも。それ位酔っ払ってたから）

その後もアウェイ帰りの新幹線や京浜東北線でお会いしたり。
自宅まで電車で帰れないからって、修三さんに送らせてんだよね。
トークライブでは僕らのことを気遣ってくれて、
とても恐縮したこと、覚えてるんだ。
そうそう、嬬恋のサテライトは車で右往左往してたっけ。
関係者なのにね。
そう言えば、浦和界隈のお店を片端から挨拶してる姿も見かけたよ。
一つのお店に寄るだけじゃ申し訳ないからって。

身近な人ではないけれど、尊敬出来る人だったんだ。

これから浦和はどうなっていくのだろう。
いつまでも拘ってはいけないと思うけど、
ミスターも藤口さんも修三さんも新田さんも、
浦和を去ってしまって。
今度は森さんが手の届かない遠くへ逝かれるなんて。


ハシラの兄ちゃん、頑張っておくれよ。
森さんの遺伝子が組み込まれてるはずでしょ。
ウチの主将だったんでしょ。
本当は期待してるんだよ。