<776> マタイ福音書第〇〇節を思い出して

　とある教会で修行している若い神父。戒律の厳しい教会、有名な司祭の元で彼は幼いころから育てられた。

　司祭の言いつけで大きな森を越えた隣の町まで車で出かけた若い神父だったが、用事が長引いてすっかり遅くなってしまい、あたりが暗くなってから教会への道を急いでいる。
　真っ暗な森の中、前方に人が歩いているのに気づく。車のライトに照らし出されたのは若い尼僧であった。
　車を止めて彼女に声をかけると、彼の修行している教会に用があって行くところだと言う。道を間違え遠回りしているうちに夜になってしまったらしく、車に乗るように勧めるとたいそう喜んで乗り込んできた。尼僧は美しい顔立ちをしており、車の中は彼女の香りで包まれる。彼は軽く眩暈を覚えた。

　若い神父ははじめ横目でチラチラと彼女を盗み見するだけで我慢していた。ところが普段男ばかりの環境で日々を送っていることもあって、尼僧と二人きりでせまい車に揺られているうちに彼はムラムラしてきてしまい、自分を制することが難しくなっていた。
　しかし彼は司祭の顔を思い出して「司祭様すみません。まだまだ修行が足りないようです。」と心の中で自らを叱咤した。
　やがて若い神父はどうにもこうにも我慢できなくなる。ついにハンドルを握っている片方の手を放し尼僧の膝に手を置いてしまった。

　尼僧は少し驚いたようすだったが、彼の手の上に自分の手を置き穏やかな声で、「若き神父様。マタイ福音書第〇〇節の教えを思い出してください。」と言った。
　彼はあわてて手を引っ込めて「申し訳ありませんでした！」と彼女に謝り、自らを恥じた。「ああ、神様、私をお許しください！私はふしだらな事をしてしまいました。」そうして運転に集中しようとする。

　しばらくして雨が降り出した。はじめは小降りだった雨は豪雨となってあたりに雷鳴が轟く。
　尼僧がおびえて「きゃあ！」と声を上げる。前方の道、ライトが照らす道だけに集中していた若い神父だったが、また我慢できなくなってしまった。再びハンドルを握っていた手を放し、今度は膝よりもさらに上のほう、尼僧の太ももに手を置いた。すると尼僧は若い神父の手を掴み、少しいらいらしたような声で「若き神父様。マタイ福音書第〇〇節の教えを思い出してください！」と先ほどと同じように言った。

　若い神父はまた慌てて手を引っ込めて「すみませんでした！二度としません！」と両の手でハンドルを握りなおした。「ああ、私は神に仕える身なのに、なんという馬鹿な事をしてしまったのだ！神様、お許しください！」

　いつしか雨も止んだ。気まずい雰囲気の中、二人の乗った車は教会に到着する。若い神父は尼僧をそのまま車の中に置き去りにして車から降りると、逃げるように自分の宿舎に走って戻った。彼は夕食も食べずに布団に潜り込むと、祈りの言葉を何度も繰り返した。


　翌朝、若い神父の姿が懺悔室にあった。後悔の念から彼は昨晩ほとんど眠れずに朝を迎えた。彼は懺悔室の壁越しに司祭に向かって昨日の事を語り、許しを乞う。
　懺悔室の壁の向こう側から若い神父の話を黙って聞いていた司祭だったが、やがて穏やかに神父に語りかけた。「そうか、それは大変だったな。ちなみにお前はマタイ福音書第〇〇節の教えを知っとるかいの？」若い神父は「すみません、勉強不足です。どのような教えでしょうか？」と聞いた。

　涙を流しながら懺悔する若い神父に対して司祭は、「簡単に言うとじゃな。」とにこやかに答えた。

「汝、さらに高き所を探しなさい。されば真理にたどり着く。」じゃよ。