７月２４日 サンデーモーニング
１９８１ コロンビア初飛行
１９８６ チャレンジャー打ち上げ直後爆発
１９８８ ディスカバリーで飛行再開
１９９０ ハッブル宇宙望遠鏡打ち上げ
１９９８ 国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）建設開始
２００３ コロンビア帰還時 空中分解
２０１１ 最後の打ち上げ
２１日にアメリカのスペースシャトルが最後のフライトを終えて無事に帰還し、
３０年の歴史に幕を閉じた。
１９８１年の初飛行以来、五つのスペースシャトルが打ち上げられ、
２度の大きな事故もあったが、延べ１６カ国、３５５人を軌道に運んだ。
７人の日本人も搭乗し、宇宙での任務を果たした。
（毛利衛 向井千秋 土井隆雄 若田光一 野口聡一 星出彰彦 山崎直子）
宇宙開発への貢献は大きいが、
巨額の打ち上げ費用がかかること、
期待の老朽化が進んだこと、
ＩＳＳ（国際宇宙ステーション）が完成し大きな役目を果たしたので引退となった。
アメリカ １９５８ 人工衛星打ち上げ
１９６１ 有人宇宙飛行
１９６９ 世界初、月面に着陸
１９７２ シャトル計画承認
ソ連（ロシア）１９５７ 世界初 人工衛星打ち上げ
１９６１ 世界初 有人宇宙飛行
１９７１ 世界初 宇宙ステーション打ち上げ
これまでの宇宙開発の発展の裏には、冷戦下のアメリカとソ連の対立があった。
両国は競い合うように歴史的な成果をあげているが軍事的な思惑もあったのである。
１９８５年チャレンジャーが打ち上げられたときには、
敵のミサイルを宇宙から打ち落とそうという計画のための実験が行なわれた。
２０００年アトランティスの観測データからは世界の詳細な立体地図が作られたが、
当初、アメリカの国防総省からはこの地図の公表を反対していたという話もある。
今回のアメリカのスペースシャトルの引退を機に、
ＩＳＳ宇宙ステーションへの人の輸送はロシアのソユーズ頼みとなるが、
一方でアメリカも新たな方針を打ち出している。
２０３０年代半ばまでに火星の衛星へ有人探査機を送る構想を発表した。
今、世界の宇宙開発は多極化が進み、
ロシアやアメリカだけでなく、
日本でも
はやぶさが世界で始めて小惑星から物質を持ち帰るという偉業を達成したのも記憶に新しい。
インドは独自の有人宇宙飛行を目指し、
中国は自前の宇宙ステーション建設を計画している。
アメリカのスペースシャトルは引退はしたが、
これを機に世界の宇宙開発が転換期を向かえそうだ。
