ジャイアンツの勝因は??
セ・リーグ、クライマックス・シリーズ（CS）ファイナル。
シーズン２位のドラゴンズが３連勝で王手をかけながらも、
あと１つを奪うことができず３連敗を喫し、
ジャイアンツの３年ぶりの日本シリーズ進出が決まってしまったが。
CS前、劣勢が予想されていたドラゴンズだが、
首位打者、打点王の二冠に輝いた４番の阿部慎之助を封じることができれば、
勝機もあるだろうと見られていた。
シーズン中、阿部が打点を挙げた試合の勝率は８割９分１厘。
とにかく阿部を抑えることが、
ドラゴンズバッテリーに課せられた最大の使命だったが??。
結果からいえば、
ドラゴンズバッテリーは阿部をよく抑えた。
22打数６安打、打率．273、打点２。
本塁打は1本も打たれなかった。
それだけではない。
阿部と並んで今シーズン３割をマークし、
ジャイアンツ打線の中核をなす長野、坂本のふたりにも決定的な仕事をさせなかった。
ともに本塁打は許さず、
坂本に対しては第５戦、第６戦と無安打に封じた。
ジャイアンツ打線の中核は抑えたのに、
なぜドラゴンズは敗れたのか。
その理由が第６戦の２回裏にはっきりと。
５番・高橋、６番・村田のふたりがシングルヒットでチャンスを作り、
７番の古城が広げて、
８番の寺内の２点タイムリーで
ジャイアンツが２点を先制。試合の流れを作った。
試合後、寺内は
「みんなが必死につないでくれた場面だったので、
何とかバットに当てたかった。
冷静さと積極性を持って打席に入りました」
第６戦になってはじめて先発した８番打者が
タイムリーを打つあたりにジャイアンツの選手層の厚みを感じた。
中軸はある程度封じられたジャイアンツだったが、
下位打線の活躍はめざましかった。
面白いのは、
このシリーズ、ジャイアンツの打順でもっとも打点を挙げたのは
３番でも４番でもなく、
５打点の８番だったことだ。
日替わりの８番が打点を挙げるような打線は、
やはりジャイアンツは奥が深い。
この試合だけでなく、
サヨナラ勝ちした第５戦も
戦力の厚みを見せつける内容だった。
同点の９回裏、
この回からマウンドに上がった岩瀬に対して、
まず右の矢野を代打に送る。
矢野が安打で出ると、
すかさず代走に鈴木を送った。
単独盗塁は考えにくいケースだが、
それでもドラゴンズバッテリーは鈴木の足を警戒せざるを得ない。
打者への配球は単調になり、古
城に三遊間を破られた。
矢野、鈴木というふたりの控えでたちまちサヨナラのチャンスを作ったことになる。
このあと、
ジャイアンツは代打に寺内を出して送りバントを決め、
敬遠で満塁になったあと、
まず谷を代打に立てる。
ドラゴンズが岩瀬から右の山井に代えると、
今度は谷に代えて左の石井を代打に送った。
この回、ジャイアンツは４人の代打をコールした。
しかも、
最後に出てきたのが代打成功率４割を超える石井だ。
５回に同点になったあと、
こう着した展開の中で、
最後の最後まで切り札を取っておくことができるジャイアンツの戦力に、
さすがのドラゴンズも脱帽するしかなかった。
シリーズ終了後、
キャッチャーの谷繁は次のように語った。
「ポイントになる選手だけを抑えてもダメ。
全員を抑えないと短期決戦では勝てない」
谷繁にしてみれば、
中軸を抑えるのはある程度計算通りだったかもしれないが、
ここまで下位が打つとは想定外だった。
逆にジャイアンツにしてみれば、
この厚みがあるからこそ、
中軸でも平然とつなぎに徹することができる。
第６戦で３安打をマークし、
５回には貴重な追加点となる一発を放った村田は言う。
「先頭打者で本塁打を狙っていいような場面だったが、
あそこは何でもいいから塁に出ようと考えて入った。
結果的にホームランになったけど、
狙っていたわけじゃない」
一方のドラゴンズは、
ブランコ、和田の中軸ふたりに本塁打こそ出たが、
シリーズの流れをつかむような活躍はできなかった。
「自分で決めてやろう」との思いが強すぎるあまりに大振りが目立ち、
その気負いが、18打数８安打、打率．444の６番・森野の好調を生かすことができなかった。
原監督が「ウチに捨て駒はない」と言っていたが、
その言葉通り、
今回のシリーズで崖っぷちのジャイアンツを救ったのは、
阿部でも坂本でもなく、
石井や古城、寺内といった伏兵たちだった。
この選手層の厚さが、
土俵際からの大逆転劇を生んだ。
そんな選手層の厚みがジャイアンツの勝因のようです。
さて、元気いっぱいの日本ハム戦にも通じるか??
週末からの日本シリーズが楽しみです。
